BBC cho biết, cơn địa chấn có cường độ lên tới 8,3 độ Richter xảy ra vào 5.48pm ngày 29/9. Tâm chấn của nó nằm ở độ sâu khoảng 32 km dưới đáy đại dương và cách quần đảo Samoa chừng 190 km. Một số người dân nói rằng động đất kéo dài khoảng hai tới ba phút. Nó gây nên những đợt sóng cao tới 4,5 m trên một số bờ biển. "Đến thời điểm này, con số người chết có thể là 100", Ausegalia Mulipola, trợ lý giám đốc cơ quan kiểm soát thảm họa Tây Samoa thông báo cho Reuters. Ông cho biết thêm giới chức đang tìm kiếm người mất tích, đặc biệt là ở phía nam quần đảo, nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất.
Văn phòng kiểm soát hậu quả thảm họa địa phương cho hay nhiều ngôi làng đã bị sóng thần tràn qua, cát đi theo sóng đã vùi lấp nhiều thi thể nạn nhân cũng như nhà cửa của họ. Theo AP, sóng thần đã cuốn nhiều người và xe hơi ra biển. Những người thoát nạn cố gắng chạy lên những khu đất cao và mắc kẹt ở đó trong nhiều giờ. Giới chức gặp khó khăn trong nỗ lực đánh giá thiệt hại về người và tài sản do mạng lưới điện và hệ thống viễn thông ngừng hoạt động.
