Cowart, 20 tuổi, và Paul Schlesselman, 18 tuổi, bị bắt ở bang Tennessee sau một vụ cướp súng không thành hồi tuần trước. Họ tự nhận là những kẻ theo thuyết thượng đẳng của người da trắng và quen nhau qua một người bạn chung. Cả hai thanh niên này bị buộc tội sở hữu vũ khí trái phép, mưu cướp và dọa giết ứng viên tổng thống.

Cowart và Paul khai đã lên kế hoạch giết 88 người và chặt đầu 14 người gốc Phi trước khi hạ sát Obama. Hai nghi phạm này lập mưu lái xe đến gần Obama và nã đạn qua cửa sổ nhằm vào ông rồi bỏ chạy. Họ dự định sẽ mặc áo veste dài màu trắng và đội mũ chóp cao khi ra tay. Tuy nhiên, cơ quan công tố cho hay hai nghi phạm này không có chi tiết về lịch trình đi lại của Obama, điều này được coi là rất quan trọng.