"Ông Netanyahu đang phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn và chúng tôi cũng vậy. Ông ấy có thể chiếm Gaza, nhưng Hamas vẫn đang đứng vững và chiến đấu. Ông ấy chưa đạt được mục tiêu là hạ thủ lĩnh Hamas hoặc xóa sổ nhóm", một quan chức Hamas tại Qatar nói với Reuters hôm 18/2, đề cập Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu.

Theo quan chức này, Hamas mất khoảng 6.000 tay súng kể từ khi chiến sự ở Dải Gaza bùng phát cách đây 4 tháng. Israel trước đó tuyên bố đã hạ 12.000 thành viên Hamas ở dải đất, bên cạnh 1.000 tay súng của nhóm tại lãnh thổ nước này trong cuộc đột kích hôm 7/10 năm ngoái.

Đây là lần đầu tiên Hamas thừa nhận đã mất hàng nghìn thành viên trong cuộc xung đột với Israel ở Dải Gaza. Nhóm trước đó chỉ công bố số liệu tổng hợp về người Palestine thiệt mạng trong chiến sự, bao gồm cả dân thường và chiến binh Hamas.

Dù hứng chịu tổn thất, quan chức Hamas khẳng định nhóm sẽ tiếp tục chiến đấu và cảnh báo Israel nên chuẩn bị cho một cuộc chiến dài hơi ở Rafah, thành phố cực nam của Dải Gaza.

Thủ tướng Netanyahu nhiều lần khẳng định Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) sẽ mở chiến dịch trên bộ vào Rafah sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở Khan Younis, bất chấp cộng đồng quốc tế cảnh báo về nguy cơ xảy ra "thảm họa nhân đạo" nếu quân đội Israel đưa quân vào thành phố này.

Các tay súng thuộc Lữ đoàn al-Qassam, cánh quân sự của Hamas, diễu hành ở Gaza năm 2022. Ảnh: AFP

Bộ trưởng Quốc phòng Israel ngày 18/2 thông báo Lữ đoàn Khan Younis của Hamas đã bị "đánh bại và không còn hoạt động như một thực thể quân sự". Ông tuyên bố IDF sẽ tiếp tục chiến dịch nhằm xóa sổ 6 lữ đoàn còn lại của nhóm vũ trang, bao gồm hai lữ đoàn ở miền trung Gaza và 4 đơn vị tại thành phố Rafah.

Một số quan chức Israel cho biết IDF dự kiến duy trì cường độ tấn công ở mức hiện tại thêm 6-8 tuần nữa, trước khi giảm quy mô chiến dịch và chuyển sang tiến hành các cuộc tập kích nhỏ hơn.

Hamas ngày 7/10/2023 mở chiến dịch tấn công hiệp đồng vào lãnh thổ Israel, sát hại khoảng 1.200 người và bắt 253 con tin. IDF sau đó tiến hành không kích trả đũa quy mô lớn và điều lực lượng tiến vào Dải Gaza nhằm "xóa sổ tận gốc rễ" nhóm vũ trang.

Theo số liệu của cơ quan y tế do Hamas kiểm soát, cuộc xung đột ở Gaza đã khiến 28.895 người thiệt mạng và 68.883 người bị thương tính tới ngày 18/12, chủ yếu là phụ nữ và trẻ em. Hơn 85% trong tổng số 2,3 triệu cư dân ở Dải Gaza đã bị mất nhà cửa, phần lớn hiện tập trung ở Rafah, thành phố có dân số khoảng 300.000 người trước khi chiến sự nổ ra.

Tổng thống Mỹ Joe Biden tuần trước hai lần gọi điện cho Thủ tướng Netanyahu, cảnh báo ông không mở chiến dịch trên bộ vào Rafah trước khi xây dựng được kế hoạch đảm bảo an toàn cho dân thường. Ông Nentayahu khẳng định Israel sẽ cho phép người dân rời khỏi thành phố trước khi mở cuộc tấn công.

Vị trí các đô thị ở Dải Gaza. Đồ họa: BBC