"Tôi hoan nghênh quyết định đưa ra hôm nay về việc khởi động Chiến dịch Lực lượng Hải quân Liên minh châu Âu (EU) Aspides. Châu Âu sẽ cùng các đối tác quốc tế đảm bảo tự do hàng hải ở Biển Đỏ", Chủ tịch Ủy ban châu Âu (EC) Ursula von der Leyen viết trên mạng xã hội X ngày 19/2. Aspides có nghĩa là "khiên chắn" trong tiếng Hy Lạp.

Một quan chức EU cho biết Aspides sẽ có ít nhất 4 tàu chiến và dự kiến đi vào hoạt động trong vài tuần nữa. Chỉ huy trưởng của sứ mệnh là người Hy Lạp, trong khi sĩ quan đứng đầu trong việc điều hành hoạt động trên biển là công dân Italy.

"Italy đang đi đầu trong nỗ lực bảo vệ lợi ích thương mại và tự do hàng hải ở Biển Đỏ. Đây là bước đi quan trọng để hướng tới nền quốc phòng chung của châu Âu", Bộ trưởng Ngoại giao Italy Antonio Tajani viết trên X.

Italy, Pháp, Đức và Bỉ xác nhận sẽ đóng góp tàu chiến cho lực lượng. Truyền thông Italy cho biết liên minh cũng mở cửa cho các nước ngoài châu Âu và sẽ hoạt động ít nhất một năm.

Tàu hộ vệ Languedoc của Pháp trong bức ảnh đăng tháng 10/2023. Ảnh: Quân đội Pháp

Theo EU, lực lượng Aspides chỉ làm nhiệm vụ bảo vệ tàu hàng ở Biển Đỏ và sẽ không tiến hành các cuộc tập kích vào "lãnh thổ trên đất liền của Yemen".

Mỹ tháng 12/2023 thành lập liên minh quốc tế do Washington dẫn đầu với tên gọi "Chiến dịch Bảo vệ Thịnh vượng" (OPG) để ứng phó các vụ tập kích của Houthi nhằm vào tàu hàng ở Biển Đỏ. Liên minh ban đầu có 10 thành viên trước khi tăng lên thành hơn 20 nước.

Ngoài việc đánh chặn các đòn đánh của Houthi vào tuyến hàng hải quốc tế ở Biển Đỏ, Mỹ và đồng minh trong OPG còn tiến hành nhiều cuộc tập kích vào các mục tiêu quân sự của nhóm vũ trang trên lãnh thổ Yemen, nhằm làm suy giảm năng lực tấn công của lực lượng này.

Môt quan chức EU cho biết Apides sẽ "liên lạc quân sự thường xuyên" để phối hợp hành động với Mỹ và các lực lượng khác trong khu vực.

Lực lượng Houthi từ cuối tháng 10/2023 nhiều lần phóng tên lửa và thiết bị bay không người lái (UAV) tập kích tàu hàng và tàu chiến ở Biển Đỏ, nhằm thể hiện đoàn kết với người dân Palestine sau khi quân đội Israel mở chiến dịch nhằm vào nhóm vũ trang Hamas ở Dải Gaza.

Các cuộc tấn công của nhóm gần đây trở nên tinh vi hơn với sự xuất hiện của xuồng tự sát và tàu ngầm không người lái.

Yahya Saree, phát ngôn viên Houthi, ngày 19/2 tuyên bố các đơn vị phòng không của lực lượng này đã phóng "tên lửa phù hợp" để bắn hạ UAV MQ-9 Reaper của Mỹ tại khu vực Hodeidah, miền tây Yemen. Đây là UAV vũ trang do tập đoàn General Atomics của Mỹ chế tạo với giá xuất xưởng khoảng 30 triệu USD.