Trong cuộc phỏng vấn ngày 18/2 với chương trình "60 Minutes" của đài CBS, phó đô đốc Brad Cooper, phó chỉ huy Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ (CENTCOM), cho biết Washington đã điều động khoảng 7.000 thủy thủ cùng lượng lớn tàu chiến, máy bay tới Biển Đỏ để ứng phó các cuộc tập kích do lực lượng Houthi thực hiện nhằm vào tuyến hàng hải ở đây từ tháng 10 năm ngoái.

Houthi tuyên bố đây các cuộc tập kích này là động thái nhằm thể hiện đoàn kết với người dân Palestine ở Dải Gaza, sau khi Israel mở chiến dịch nhằm xóa sổ lực lượng Hamas ở vùng lãnh thổ.

Ông Cooper cho hay lần gần nhất tàu chiến của hải quân Mỹ phải triển khai lực lượng lớn và thực hiện hoạt động chiến đấu trong thời gian dài như vậy là trong Thế chiến II. "Khi tôi nói rằng hải quân Mỹ tham gia hoạt động chiến đấu nghĩa là tàu của chúng ta bị đối phương nhắm bắn và chúng ta bắn trả", quan chức này cho hay.

Phó đô đốc Mỹ cho biết tàu chiến nước này đã khai hỏa khoảng 100 tên lửa phòng không để đánh chặn tên lửa và thiết bị bay không người lái (UAV) của Houthi. Phần lớn các quả đạn Houthi phóng ra nhắm mục tiêu vào tàu hàng ở Biển Đỏ, chỉ một số ít hướng trực tiếp vào tàu chiến Mỹ.

Ông Cooper xác nhận nhóm vũ trang đã sử dụng tên lửa đạn đạo diệt hạm trong các vụ tấn công, thêm rằng đây là lần đầu tiên loại khí tài này được khai hỏa trong tình huống tác chiến thực tế. "Trước đó chưa ai từng sử dụng tên lửa đạn đạo diệt hạm để nhắm vào mục tiêu thật sự, nhất là để tấn công tàu hàng, chứ chưa nói tới việc công kích chiến hạm Mỹ", ông cho hay.

Tàu sân bay USS Dwight D. Eisenhower (phải) của Mỹ tại Vịnh Ba Tư vào tháng 11/2023. Ảnh: Hải quân Mỹ

Phó đô đốc Cooper cho biết tên lửa đạn đạo diệt hạm của Houthi có tốc độ Mach 5, tương đương khoảng hơn 4.800 km/h, nên thủy thủ Mỹ có rất ít thời gian để phản ứng. "Thuyền trưởng có khoảng 5-13 giây để ra quyết định bắn hạ quả tên lửa. Đó là tình huống hết sức căng thẳng", ông nói.

Bên cạnh tên lửa và UAV, Houthi gần đây triển khai thêm một số loại khí tài mới để thực hiện các vụ tập kích trên Biển Đỏ, trong có xuồng không người lái (USV) mang thuốc nổ. Đây là chiến thuật đang được quân đội Ukraine áp dụng hiệu quả trong xung đột với Nga.

Chuẩn đô đốc Marc Miguez, chỉ huy nhóm tác chiến tàu sân bay USS Dwight D. Eisenhower của Mỹ đang trực chiến ở Biển Đỏ, cho biết xuồng tự sát là một trong những mối đe dọa "đáng sợ nhất" do chúng di chuyển với tốc độ rất nhanh. "USV là mối đe dọa chưa xác định mà chúng tôi không có nhiều thông tin. Nó có thể gây ra nguy hiểm chết người", ông nhận định.

CENTCOM ngày 18/2 thông báo đã phá hủy một tàu không người lái của Houthi ở vùng biển, đánh dấu lần đầu tiên nhóm vũ trang sử dụng loại khí tài này để tập kích tàu hàng, tàu chiến Mỹ ở khu vực.

Phó đô đốc Cooper cho rằng lực lượng Houthi không thể thực hiện các cuộc tấn công tinh vi như vậy nếu không có sự hỗ trợ từ Iran.

"Iran đã viện trợ cho Houthi hàng thập kỷ qua và đang thực hiện điều đó ngay ở thời điểm này", ông nói. "Họ cố vấn và cung cấp thông tin để nhóm nhắm mục tiêu".

CENTCOM tuần trước cho biết lực lượng Mỹ hôm 28/1 đã chặn một tàu chở hàng trên biển Arab, tịch thu "hơn 200 kiện hàng chứa vũ khí tiên tiến và khí tài sát thương khác từ Iran đến khu vực do Houthi kiểm soát ở Yemen".

Ngoài đánh chặn các cuộc tấn công của Houthi, tàu chiến, tiêm kích Mỹ ở Biển Đỏ cũng chủ động tiến hành nhiều đòn đánh phủ đầu vào các mục tiêu quân sự của nhóm vũ trang trên đất liền.

Phó đô đốc Cooper cho biết các cuộc tập kích đã làm suy giảm đáng kể năng lực tấn công của Houthi. "Chúng tôi đang loại bỏ và ngăn chặn đối phương một cách hiệu quả. Tôi tin rằng chiến lược này thực sự có tác dụng", ông nhấn mạnh.

Vị trí Biển Đỏ. Đồ họa: AFP