Richards đã vượt qua 150 người chơi đến từ 20 quốc gia để giành cúp vô địch thế giới ghép từ (scrabble) tiếng Tây Ban Nha năm 2024, tổ chức cuối tháng 11 tại Granada.

Benjamín Olaizola, á quân của giải đấu tiếng Tây Ban Nha, đánh giá Richards là một thiên tài. "Anh ấy giống như một người bản xứ thông thạo tiếng Tây Ban Nha chứ không phải công dân New Zealand", Olaizola nói.

Được mệnh danh là "Tiger Woods của trò ghép chữ", Richards đã chiến thắng gần 200 giải đấu, bao gồm nhiều danh hiệu thế giới và được xếp hạng số 1 bởi Hiệp hội Người chơi Scrabble tiếng Anh Thế giới (WESPA).

Scrabble là trò chơi ghép từ giữa hai hoặc nhiều người. Khi đến lượt người chơi sẽ dùng những miếng có ghi chữ cái đặt lên một bàn ô vuông sao cho các từ tạo ra theo hàng dọc và hàng ngang đều có nghĩa.

Nigel Richards sau khi giành chức vô địch thế giới năm 2018 tại London. Ảnh: PA Images/Alamy

Năm 2015, Richards từng giành cúp vô địch thế giới cuộc thi ghép từ tiếng Pháp. Chiến thắng của ông nhận nhiều sự quan tâm trên thế giới bởi là người không nói tiếng Pháp.

Một số người cho rằng chiến thắng của người đàn ông 57 tuổi là may mắn nhưng Richards đã chứng minh có thể lập kỷ lục với ngôn ngữ khác.

Vậy ông đã giành chiến thắng bằng cách nào?

Yves Brenez, phó chủ tịch liên đoàn giải ghép từ Bỉ, từng nói về Richards: "Điều này hơi điên rồ nhưng anh ấy đã học hàng trăm nghìn từ vựng tiếng Pháp chỉ trong 9 tuần. Với Richards, từ ngữ chỉ là sự kết hợp của các chữ cái. Có lẽ tôi hơi phóng đại nhưng anh ấy đã làm được điều mà người khác phải mất đến 10 năm".

John Baird, thư ký của câu lạc bộ Scrabble Christchurch, nơi Richards lần đầu tiếp xúc với bộ môn này, nói nhà vô địch thế giới có thể nhìn vào một trang giấy và ghi nhớ toàn bộ từ ngữ. Ông đánh giá Richards rất có khả năng trong việc sắp xếp các chữ cái.

Adrienne Fischer, mẹ của Richards, từng nói với tờ Sunday Star-Times của New Zealand năm 2010 rằng con trai bắt đầu quan tâm đến các con số từ lúc tập đi. Richards bắt đầu chơi Scrabble chuyên nghiệp từ năm 28 tuổi và không học đại học. "Con trai tôi không đọc bất kỳ cuốn sách nào ngoài từ điển," bà Fischer nói.

Richards hiếm khi trả lời phỏng vấn. Anh được mô tả trên các phương tiện truyền thông là một người ẩn dật, thích đi xe đạp, không hút thuốc, uống rượu, xem TV hoặc nghe radio. Người đàn ông này không có công việc ổn định mà sống bằng tiền thưởng, từ 5.000 USD đến 20.000 USD cho mỗi chiến thắng.