Sau Mỹ Mở rộng 2019, Rafael Nadal và Daniil Medvedev lại tiếp tục cống hiến một trận chung kết năm set mãn nhãn tại Grand Slam. Lần này, người bản lĩnh hơn ở set quyết định vẫn là Nadal. Anh thắng ngược 3-2, để đi vào lịch sử với tư cách tay vợt nam đầu tiên chạm mốc 21 Grand Slam.

Medvedev, sau khi hạ Djokovic ở chung kết Mỹ Mở rộng năm ngoái, tiếp tục lãnh trọng trách ngăn cản một đàn anh khác đến với kỷ lục 21 Grand Slam. Tay vợt Nga tưởng như làm được điều đó một lần nữa, khi thắng hai set đầu và có lợi thế ở set ba. Nhưng, từ sau khi cứu ba break-point ở thời điểm bị dẫn 2-3, 0-40 ở set ba, Nadal càng chơi càng hay còn Medvedev càng đánh càng đuối. Chỉ một game thắng đỡ bóng nhiều hơn đối thủ ở mỗi set là đủ để Nadal thắng trận chung kết Grand Slam thứ 21 trong 29 lần tham dự.

Nadal thắng 21 và chỉ thua tám trận chung kết Grand Slam. Ảnh: AFP

Giao bóng là điểm khác biệt lớn nhất giữa hai tay vợt trong set đầu. Ở set một, Medvedev giao bóng một vào sân 82%, thắng 83% điểm bóng một, trong khi Nadal chỉ giao bóng một vào sân 55%. Thế trận hoàn toàn thuộc về tay vợt Nga, khi anh cũng áp đảo đàn anh ở bóng bền. Trong cả set, Medvedev chỉ mắc năm lỗi tự đánh hỏng, còn Nadal là 16.

Nhưng sự chênh lệch không còn ở set hai, khi Nadal hạn chế những lỗi tự đánh hỏng, còn Medvedev không còn đạt tỷ lệ bóng một vào sân cao. Nadal vượt lên dẫn 5-3, nhưng bỏ lỡ cơ hội giao bóng khép lại set đấu. Medvedev gỡ hòa rồi đưa set hai vào tie-break, nơi tay vợt Nga bị dẫn 3-5 rồi ghi liền bốn điểm để thắng 7-5.

Những cú trái dọc dây của Medvedev tiếp tục giúp anh khởi đầu tốt trong set ba. Nadal thì có phần xuống tinh thần sau khi thua set hai. Nhưng sau khi cứu ba break-point ở game sáu, tay vợt Tây Ban Nha hưng phấn trở lại. Đến game chín, đến lượt Medvedev mắc một loạt sai lầm và thua game giao bóng. Nadal lần này không bỏ lỡ cơ hội, giữ chắc game giao để thắng 6-4.

Càng đánh, Nadal càng tỏ ra sung sức dù đã ở tuổi 36. Medvedev trẻ hơn 10 tuổi, nhưng không cho thấy ưu thế về thể lực. Tay vợt Nga cũng gặp vấn đề về tâm lý, sau khi các khán giả Australia liên tục làm ồn khi anh giao bóng. Medvedev có break-point trước ở set bốn, nhưng bỏ lỡ. Hạt giống số hai sau đó rơi vào thế bám đuổi khi mất game giao và bị dẫn 2-4. Không có cơ hội trở lại cho Medvedev trong set này. Nadal thắng 6-4 để kéo trận đấu vào set năm.

Nadal lần thứ hai vô địch tại Australia Mở rộng. Ảnh: AP

Ở set quyết định, Medvedev tạo ra thế trận đỡ lép vế hơn, nhưng anh vẫn là người mất game giao trước. Nadal, với khả năng bắt bài và đánh phản công tuyệt vời, nhiều lần ghi những điểm số không tưởng. Tay vợt Tây Ban Nha cũng kiếm được nhiều điểm free-point hơn đầu trận, khi Medvedev không còn trả giao chuẩn xác. Nadal dẫn 5-3, và có cơ hội giao bóng định đoạt trận đấu ở game 10. Nhưng anh mất game sau khi dẫn 30-0, bởi một loạt lỗi đánh hỏng.

Nadal cũng không phải nuối tiếc quá lâu. Medvedev sau khi gỡ hòa bỗng đánh mất sự tập trung và tỏ ra nôn nóng. Cú đè bóng ra ngoài khiến tay vợt Nga mất game giao bóng và bị dẫn 5-6. Lần này, Nadal giao bóng chắc tay, để khép lại trận đấu sau năm giờ 24 phút. Tỷ số chung cuộc là 2-6, 6-7, 6-4, 6-4, 7-5.

Nadal có ít winner hơn Medvedev (69 so với 76), mắc nhiều lỗi tự đánh hỏng hơn (68 so với 52), và giành ít điểm hơn Medvedev (182 so với 189), nhưng là người thắng chung cuộc. Sau 13 năm, Nadal lại đăng quang tại Australia Mở rộng. Tay vợt Tây Ban Nha cho thấy thể lực, tinh thần chiến đấu và bản lĩnh phi thường, dù vừa trải qua nửa cuối năm 2021 nghỉ thi đấu vì chấn thương. Grand Slam thứ 21 giúp anh tạm vươn lên dẫn trước Roger Federer và Novak Djokovic (cùng 20 Grand Slam), trong cuộc chiến vĩ đại nhất làng banh nỉ.