Lầu năm góc và Bộ quốc phòng Mỹ mới đây đã cho phép sử dụng tên lửa không điều khiển trang bị hệ thống tự dẫn đường bằng laser APKWS II trên các chiến đấu cơ.

Theo báo cáo của Jane, quyết định trên được đưa ra ngày 15/10/2013 trên cơ sở thử nghiệm thử nghiệm PMA -242 trên máy bay tấn công A-10 Thunderbolt II và chiến đấu cơ F -16 Fighting Falcon.

Hệ thống tự dẫn đường bằng laser APKWS được phát triển bởi công ty BAE Systems của Anh. Ban đầu nó được thiết kế để sử dụng trên trực thăng UH -1 Huey, OH -58 Kiowa Warrior và AH-64 Apache.

Đây là hệ thống chỉ thị mục tiêu bằng laser, gắn trên trực thăng và khối bánh lái, hiệu chỉnh giữa các động cơ tên lửa không điều khiển thông thường và thân của nó. Ở cuối đầu đạn tên lửa được gắn một bộ cảm biến.
Việc thử nghiệm APKWS được thực hiện từ năm 2009-2012 trong sự quan tâm của Không quân, Hải quân và Thủy quân lục chiến Mỹ. Sau đó công ty BAE Systems đã phát triển hệ thống tên lửa APKWS II, được cải tiến để sử dụng từ chiến đấu cơ.

Trên hệ thống mới này thuật toán dẫn đường đã được thay đổi, tính đến độ cao và tốc độ mà máy bay để có khả năng tấn công mục tiêu mặt đất từ trên không. Theo dự kiến, việc cung cấp tên lửa APKWS II cho quân đội Mỹ sẽ bắt đầu vào năm 2015.
Tên lửa APKWS có lợi thế nhờ khả năng tác chiến độ chính xác cao với chi phí chế tạo thâp. Sự kết hợp giữa tên lửa không điều khiển và hệ thống APKWS sẽ đơn giản hơn việc sử dụng lớp tên lửa không đối đất. Hoàn toàn có thể sử dụng tên lửa  APKWS giá rẻ để thực hiện các nhiêm vụ không chiến.
Một ưu điểm khác của hệ thống APKWS là chiến đấu cơ có thể mang theo tên lửa với số lượng nhiều hơn. Đặc biệt, trong một ống phóng tên lửa trên máy bay tấn công có thể đặt 7 tên lửa được trang bị hệ thống APKWS. Ước tính khối lượng tổng của tên lửa và ống phóng là 200kg, tương đương một quả bom hiệu chỉnh.