Các công ty thực phẩm đã tận dụng đặc tính sinh học tiến hóa của con người, vốn ưa thích vị ngọt để tích lũy năng lượng, để chế biến và tiếp thị những sản phẩm vô cùng hấp dẫn đối với trẻ nhỏ, tạo ra xung đột lớn giữa những gì cha mẹ muốn con ăn và những gì trẻ thực sự muốn ăn.

Phần lớn các nghiên cứu ước tính có từ 10-30% trẻ em từ hai đến sáu tuổi được coi là những đứa trẻ kén ăn, và tình trạng này đạt đỉnh điểm ở khoảng ba tuổi. Tuy nhiên, khảo sát mới đối với 34 bậc phụ huynh có con từ một đến 18 tuổi cho thấy, thói quen này đang phát triển mạnh ở độ tuổi học sinh tiểu học khi các em tiếp xúc nhiều hơn với thực phẩm siêu chế biến.

Nghiên cứu chỉ ra rằng, các bậc phụ huynh cảm thấy vô cùng áp lực trước sự vòi vĩnh của con cái, khi các tập đoàn thực phẩm liên tục nhắm mục tiêu tiếp thị trực tiếp vào trẻ nhỏ hoặc cố tình đặt các loại kẹo mút ngay trong tầm mắt của trẻ tại siêu thị để tối đa hóa doanh thu.

Bên cạnh đó, việc các thông tin gây nhầm lẫn hiển thị trên bao bì khiến cha mẹ khó phân biệt được thực phẩm lành mạnh, trong khi các bối cảnh xã hội bình thường hóa đồ ăn nhanh như bánh donut hay khoai tây chiên đã đẩy phụ huynh vào những thế kẹt không thể giải quyết. Nhiều cha mẹ rơi vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan khi lo sợ rằng, nếu ép buộc con ăn thực phẩm lành mạnh quá mức sẽ gây phản tác dụng, hoặc nếu chấp nhận để các món như bánh mì phết Nutella vào hộp ăn trưa thì con mới chịu ăn, nếu không thì con sẽ chịu đói cả ngày.

Các chuyên gia dinh dưỡng khuyên cha mẹ không nên gây áp lực, không giấu rau củ hay dùng thức ăn làm phần thưởng, mà nên kiên trì chuẩn bị các lựa chọn lành mạnh và cùng ăn với con tại bàn. Dẫu vậy, tổ chức nghiên cứu khẳng định các lời khuyên này sẽ trở nên vô hiệu nếu không xem xét đến môi trường thực phẩm thương mại, đồng thời kêu gọi sự đồng cảm hơn đối với các bậc phụ huynh, và thúc giục chính phủ cần có những hành động mạnh mẽ hơn nhằm quản lý ngành công nghiệp thực phẩm để bảo vệ sức khỏe của trẻ em.