Mười phần trăm tổng kim ngạch xuất khẩu hải sản của Úc kể từ năm 1999 bao gồm những loài cá mang tính biểu tượng và có số lượng ít. Mặc dù Úc có những luật nghiêm ngặt nhằm hạn chế việc giết hại các loài động vật có nguy cơ bị tuyệt chủng, nhưng hệ thống phân loại các loài đang bị đe dọa của Đạo luật Bảo vệ Môi trường và Bảo tồn Đa dạng sinh học Úc (EPBC) chỉ bao gồm một danh mục đặc biệt là “cá cần được bảo tồn”.

Điều này có nghĩa là cá vẫn có thể bị giết và bị bán bởi những người đánh bắt cá thương mại, những người không bắt buộc phải tuân thủ các biện pháp bảo vệ dành cho các loài bị đe dọa khác. Phát biểu với hãng tin Yahoo News, Giám đốc Chương trình Hải sản Bền vững Adrian Meder thuộc Hiệp hội Bảo tồn Biển Úc (AMCS) cho biết, việc cá không được bảo vệ như các loài động vật có vú trên cạn khác cho thấy luật pháp chưa đầy đủ.

Ông Meder lập luận rằng “Luật tự nhiên của chúng ta rõ ràng đã bị vi phạm, và động vật hoang dã Úc cần gấp những luật mới mạnh mẽ để đảm bảo rằng tất cả các loài bị đe dọa đều nhận được sự bảo vệ cần thiết”. Các nhà khoa học đã phân tích dữ liệu xuất khẩu hải sản trong hơn hai thập kỷ và kết luận rằng một con số đáng kinh ngạc là 107 triệu tấn, tương đương với khoảng mười phần trăm tổng khối lượng hải sản xuất khẩu, là các loài cá đang bị đe dọa. Trong đó bao gồm cá mập school shark, cá tráp cam, cá mú xanh và cá ngừ vây xanh phương Nam.