Ráy tai được tạo thành từ khoảng 60 phần trăm keratin (một loại protein) và các tế bào da chết, axit béo, cholesterol, cùng nhiều hợp chất khác. "Hỗn hợp" này thường xuất hiện ở tai ngoài, tuy nhiên nó do các tuyến cerumenous (chuyên sản xuất chất sáp) ở bên trong ống tai tiết ra.

Thành phần của ráy tai ở mỗi người về cơ bản đều giống nhau, nhưng nó khác nhau về màu sắc và kết cấu. Những người ở các quốc gia đông bắc Á như Trung Quốc, Hàn Quốc nhiều khả năng có ráy tai khô (ráy tai cứng, màu sắc từ đỏ đến đen, hoặc dễ bong thành từng mảnh và có màu vàng). Những người khác thường có ráy tai dính, màu sắc thay đổi từ vàng cam đến đỏ cam.

Theo các nhà khoa học, đây là một trong nhiều phương pháp bảo vệ sáng tạo của cơ thể con người. Nó giống như một cái bẫy dính, ngăn vật thể lạ và vi khuẩn lọt vào tai. Ngoài ra, ráy tai cũng có thể tự làm sạch, bong tróc và rơi khỏi tai. Vì vậy, trừ khi có sự tích tụ quá nhiều ráy tai, chúng ta không nên loại bỏ chúng.