Nhật Bản đã phát hiện các mỏ đất hiếm lớn dưới đáy đại dương và sẽ tìm cách khiến Trung Quốc phải giảm giá bán loại vật liệu quý này.

Các vật liệu đất hiếm là thành phần tối quan trọng trong thiết bị điện tử hiện đại, bao gồm cả smartphone và máy tính bảng. Trong khoảng hai thập kỷ qua, Trung Quốc sở hữu phần lớn các vật liệu này, khiến giá đất hiếm rất đắt đỏ. Tuy nhiên, Nhật Bản đã phát hiện các mỏ đất hiếm lớn dưới đại dương. Điều này có thể sẽ giúp giảm giá bán loại vật liệu quý này.
Giáo sư Yasuhiro Kato và nhóm nghiên cứu do ông đứng đầu tại Đại học Tokyo (Nhật) đã phát hiện ra các mỏ đất hiểm tại vùng đặc quyền kinh tế của Nhật Bản xung quanh đảo Minami-Torishima. Vật liệu đất hiếm được tìm thấy trong lớp bùn ở độ sâu 5.700m dưới mực nước biển. Bất chấp độ sâu này, các mỏ đất hiếm có thể được khai thác một cách khá dễ dàng bằng cách sử dụng khí nén.
Giáo sư Kato cho biết, chỉ cần một con tàu khoan khai thác ở khu vực này có thể cung cấp đủ nhu cầu đất hiếm của Nhật Bản trong vòng một năm, phá vỡ sự phụ thuộc vào Trung Quốc. "Chúng tôi không cần khai thác một cách ồ ạt. Tất cả những gì chúng tôi cần là có đủ đất hiếm để khiến Trung Quốc phải giảm giá bán", ông Kato nói.
Điều này đặc biệt có ý nghĩa vì trong khi các nước như Mỹ và Australia đang gia tăng sản xuất 17 nguyên tố đất hiếm, Trung Quốc vẫn kiểm soát những kim loại nặng như dysprosium, terbium, europium, và ytterbium. Tình trạng trở nên tệ hơn khi Trung Quốc hạn chế xuất khẩu đất hiếm từ năm 2009 và buộc các công ty phải xây dựng nhà máy ở Trung Quốc.
Ngoài các thiết bị điện tử di động, vật liệu đất hiếm còn được sử dụng cho phụ tùng ô tô, tivi, đèn tiết kiệm điện, cũng như nhiều loại trang thiết bị và vũ khí quân đội.