Theo Pravda, ngay từ khi mới lên 5 tuổi, ông đã say mê ngôn ngữ và đã bắt đầu học tiếng La tinh, gần như là tự học, không có sự giúp đỡ của người lớn. Khi đi nghĩa vụ quân sự vào cuối thập niên 1970, Melnikov đã biết 6 thứ tiếng. Theo ông, ngôn ngữ của cư dân hai hòn đảo nhỏ ở bờ biển phía Bắc nước Úc là khác thường nhất. Văn phạm của nó thật là hiếm có: 18 thì hiện tại, 23 thì quá khứ và 34 thì tương lai. Ngoài ra, trong ngôn ngữ của dân Eskimo ở Canada có 220 thuật ngữ để biểu thị khái niệm tuyết, truyền đạt tất cả mọi sắc thái và đặc điểm của nó.
