Trong phiên điều trần trước Thượng viện Mỹ về ngân sách của không quân nước này trong năm tài khóa 2025, Bộ trưởng Không quân Mỹ Frank Kendall được hỏi về tiến độ của dự án Máy bay Chiến đấu Hợp tác (CCA).

Đây là một phần trong chương trình trị giá 6 tỷ USD nhằm bổ sung thêm ít nhất 1.000 máy bay không người lái (UAV) mới cho lực lượng này.

Bộ trưởng Kendall cho biết dự án đang đạt tiến triển tốt. Ông tiết lộ mình sẽ leo lên buồng lái của tiêm kích F-16 phiên bản hoán cải thành UAV trong năm nay để đích thân trải nghiệm cách mẫu phi cơ do trí tuệ nhân tạo (AI) điều khiển này vận hành, qua đó nắm rõ hơn công nghệ cốt lõi của chương trình CCA.

"Sẽ có một phi công ngồi cạnh tôi. Chúng tôi sẽ chỉ quan sát thôi vì đó là cách công nghệ tự động làm việc. Hy vọng tôi và anh ấy sẽ không phải tự lái chiếc máy bay", ông Kendall nói.

Tiêm kích F-16 hạ cánh xuống căn cứ không quân Eglin để chuẩn bị hoán cải thành drone hôm 2/4. Ảnh: Không quân Mỹ

Không quân Mỹ bắt đầu thực hiện chương trình CCA cách đây vài năm. Các UAV thuộc chương trình được thiết kế để triển khai bên cạnh các mẫu tiêm kích phản lực thế hệ mới có phi công điều khiển. Chúng được tích hợp công nghệ AI và trang bị nhiều loại vũ khí hiện đại.

Các công ty đang cạnh tranh để nhận thầu dự án bao gồm tập đoàn Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Atomics và Anduril Industries.

UAV sẽ giúp không quân Mỹ xuyên phá phòng tuyến đối phương tốt hơn, đồng thời được kỳ vọng có thể thực hiện nhiều nhiệm vụ khác như hỗ trợ hoạt động trinh sát và gây nhiễu. "Vai trò ban đầu của các UAV sẽ là không đối không, song chúng cũng có tiềm năng thực hiện những việc khác", Bộ trưởng Kendall cho hay.

Một động lực nữa khiến Lầu Năm Góc theo đuổi dự án CCA là nó sẽ giúp không quân Mỹ cắt giảm chi phí. Ông Kendall cho biết việc xây dựng đội quân UAV dự kiến có giá rẻ hơn so với phát triển các mẫu chiến đấu cơ phản lực có người lái mới.

Mục tiêu hiện tại của Mỹ là giữ chi phí sản xuất các UAV thuộc dự án ở mức khoảng 20 triệu USD mỗi chiếc, tương đương 1/3 hoặc 1/4 giá tiêm kích tàng hình F-35.

Không quân Mỹ hiện yêu cầu 559 triệu USD ngân sách trong năm tài khóa 2025 để tiếp tục nghiên cứu, phát triển chương trình CCA.