Tổng thống Yoon Suk-yeol hồi tháng 3 ghé thăm siêu thị Hanaro Mart ở Seoul để kiểm tra giá hành lá, nhằm thể hiện nỗi thông cảm trước áp lực tài chính mà các gia đình bình thường Hàn Quốc đang đối mặt. Chuyến thăm được ông Yoon kỳ vọng sẽ giành được ủng hộ của công chúng, nhưng cuối cùng lại khiến họ nghi ngờ ông không thấu cảm với người dân.

Hàn Quốc hôm nay bước vào kỳ bầu cử quốc hội quan trọng. Đảng Quyền lực Nhân dân của ông Yoon hy vọng giành lại thế đa số ở quốc hội từ tay đảng Dân chủ đối lập, nhưng chuyến thăm siêu thị khiến ông Yoon bị chỉ trích nhiều hơn.

Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk-yeol ghé siêu thị Hanaro Mart để kiểm tra giá hành lá tại Seoul ngày 18/3. Ảnh: AFP

Trong chuyến thị sát siêu thị, Tổng thống Yoon đặt tay lên kệ bày hành lá, cho rằng mức giá niêm yết 875 won (0,51 USD) một bó là "hợp lý".

Tuy nhiên, giới quan sát nhanh chóng chỉ ra rằng mặt hàng này chỉ giảm giá trong thời gian ngắn nhờ chính sách trợ cấp của chính phủ. Giá bán lẻ thực tế của hành lá cao gấp 3-4 lần, dao động ở mức 3.000-4.000 won một bó trong những tuần gần đây.

Hành lá, món ăn đơn giản trong ẩm thực Hàn Quốc, đã trở thành biểu tượng thể thiện sự phẫn nộ của cử tri trước tình trạng giá cả tăng chóng mặt ở nền kinh tế lớn thứ tư châu Á.

Ngoài hành lá, giá cả nhiều mặt hàng nông sản cũng tăng vọt. Giá nông sản tháng 3 tăng hơn 20% so với cùng kỳ năm ngoái. Giá táo tăng gần 90%, mức tăng lớn nhất trong một năm kể từ năm 1980.

Chuyến thăm siêu thị của ông Yoon thúc đẩy làn sóng ủng hộ những đảng nhỏ hơn và có thể làm đảo lộn cán cân quyền lực trong cuộc bầu cử quốc hội. Nhiều nông dân cầm theo những bó hành lá xuống đường biểu tình ở Sejong để phản đối nông sản nhập khẩu cũng như tình trạng vật giá leo thang.

Nông dân Hàn Quốc cầm hành lá kèm biểu ngữ "Lương tháng của tổng thống chỉ đáng 875 won", trong cuộc biểu tình phản đối nông sản nhập khẩu ở Sejong ngày 25/3. Ảnh: AFP

Hành lá được các ứng viên đối lập dùng làm đạo cụ khi phát biểu tranh cử, cố gắng thu hút chú ý của những cử tri đang ngồi trên xe buýt ở Seoul.

Truyền thông xã hội tràn ngập biểu tượng hành lá. Một số người đăng ảnh hành lá bên ngoài các điểm bỏ phiếu sau khi Ủy ban Bầu cử Quốc gia cấm mang hành lá tới các địa điểm này vì e ngại "bầu cử bị can thiệp".

Hyun Jung, 36 tuổi, cho hay ban đầu không suy nghĩ tới vấn đề hành lá, "nhưng sau khi nghe được lệnh cấm, tôi đã mua một băng đô hành lá và sẽ đeo nó vào ngày bầu cử".

Nếu đảng của ông Yoon không giành được nhiều ghế hơn và kiểm soát được quốc hội, ông sẽ đối mặt ba năm còn lại trong nhiệm kỳ một cách khó khăn mỗi khi muốn quốc hội thông qua chương trình nghị sự của mình.

"Nếu đảng Quyền lực Nhân dân vẫn chiếm thiểu số sau cuộc tổng tuyển cử, việc hợp tác giữa chính quyền với quốc hội sẽ rất khó khăn", Kang Joo-hyun, giáo sư khoa học chính trị và quan hệ quốc tế Đại học Phụ nữ Sookmyung, nhận xét. "Tổng thống sẽ bị bó tay bó chân, quyền lực suy giảm".

Theo khảo sát ngày 31/13 của Gallup, đảng Dân chủ đối lập do ông Lee Jae-myung dẫn dắt nhận được 37% phiếu ủng hộ, so với 35% của đảng ông Yoon. Các đảng đối lập nhận định tổng tuyển cử là cơ hội để người dân truyền đi thông điệp mạnh mẽ tới chính phủ về cách điều hành nền kinh tế.

Lee Jae-myung, lãnh đạo đảng Dân chủ, cầm mũ bảo hiểm trang trí bằng hành lá trong sự kiện vận động tranh cử ở Yongin ngày 6/4. Ảnh: AFP

Sự bất mãn với nền kinh tế đang trao cơ hội hiếm hoi cho các đảng nhỏ hơn giành chỗ đứng, trong đó có đảng Tái thiết Hàn Quốc do cựu bộ trưởng tư pháp Cho Kuk lãnh đạo.

Trước thềm bầu cử, đảng của ông Cho tuyên bố cạnh tranh 46 ghế nghị sĩ và được dự đoán sẽ giành 10-15 ghế. Nếu giành đủ 15 ghế, đảng Tái thiết Hàn Quốc đủ điều kiện thành lập liên minh ngăn đảng Quyền lực Nhân dân giành quyền kiểm soát quốc hội.

"Nếu các đảng đối lập giành được số ghế đáng kể, vị thế của ông Yoon sẽ lung lay", ông Cho, người buộc phải từ bỏ tham vọng tổng thống sau vụ bê bối tuyển sinh đại học năm 2019, nói.