ảnh minh họa

Sở dĩ được gọi như vậy bởi chúng có hình dáng mập mạp và giống một con gấu tí hon khi nhìn qua kính hiển vi. Con trưởng thành lớn nhất chỉ dài 1,5mm và nhỏ nhất dưới 0,1mm.

Hiện nay, người ta nhận diện được hơn 900 loài bọ gấu nước. Đa số chúng đều ăn chay bằng cách hút dịch của tảo, rêu và địa y. Tuy nhiên, cũng có một số loài ăn thịt ngay chính đồng loại của mình để sống.

Tuy nhỏ, nhưng khả năng sinh tồn của gấu nước lại khiến bất cứ loài động vật nào cũng phải ngưỡng mộ. 

Chúng có thể sống sót ngay cả khi bị đun sôi, đông lạnh, nén chặt, phơi khô dưới ánh nắng chói chang thậm chí ngay cả trong môi trường chân không, điều các sinh vật khác không thể làm nổi.

Hầu hết mọi người đều biết, chân không là môi trường không có không khí, không sinh vật nào có thể sống sót khi ở trong đó.

Tuy nhiên, trong một thí nghiệm năm 2007, hàng nghìn chú gấu nước nhỏ bé đã bay trong môi trường chân không suốt thời gian dài. Thậm chí, một số con cái còn đẻ trứng và sinh ra những con non vô cùng khỏe mạnh.

Sinh vật này thường được tìm thấy trong những đám rêu và địa y. Tuy nhiên, không ít lần, con người phải sửng sốt khi phát hiện ra gấu nước tại những địa điểm khắc nghiệt như:

Trên những ngọn núi cao 5,5km thuộc dãy Himalaya hay những suối nước nóng ở Nhật hay tận cùng đáy đại dương và Nam Cực quanh năm tuyết phủ.

Đến nay, các nhà khoa học vẫn chưa thể lý giải về khả năng sống dai của gấu nước.

Chỉ biết, mỗi khi môi trường khô hạn thiếu nước, chúng lại chuyển sang trạng thái chết giả bằng cách thu mình lại, khép đầu và các chi vào trong.

500 triệu năm qua, gấu nước đã sinh tồn và tiến hóa không ngừng để thích nghi với môi trường sống thay đổi. Việc giải mã loài vật này chắc chắn không phải là chuyện một sớm một chiều có thể làm.