Trận lở đất xảy ra lúc rạng sáng 24/5, khi một ngọn núi bất ngờ sạt xuống hàng chục căn nhà ở làng Kaokalam, phía bắc Papua New Guinea, khi các gia đình đang say ngủ.

Đến sáng nay, lực lượng cứu hộ mới tiếp cận được ngôi làng ở vùng hẻo lánh này. Một quan chức Liên Hợp Quốc ở Papua New Guinea cho hay đã tìm thấy thi thể 4 người, nhưng họ lo sợ hàng trăm người khác đang bị chôn vùi dưới lớp đất đá và có thể đã thiệt mạng.

Mảng núi Mugalo lở chôn vùi làng Kaokalam ở phía bắc Papua New Guinea. Ảnh: AFP

Ninga Role, người dân trong làng, cho hay số người chết có thể lên đến 300, trong đó có anh trai và em họ ông. Hội Chữ thập đỏ ước tính 500 người có thể bị thương hoặc thiệt mạng trong vụ lở đất.

Hình ảnh hiện trường cho thấy mảng đất lớn tách khỏi núi Mugalo tràn xuống tận đáy thung lũng. Dân làng trèo qua đống đổ nát để tìm người thân giữa tiếng khóc thương. Ông Role chứng kiến một người đàn ông quay lại cứu con, nhưng bị chôn vùi cùng gia đình.

Làng Kaokalam ở tỉnh Enga, cách thủ đô Port Moresby khoảng 600 km về phía bắc.

Vị trí tỉnh Enga ở Papua New Guinea. Ảnh: CNN

"Lực lượng cứu hộ bắt đầu công tác tìm người thiệt mạng, tái thiết cơ sở hạ tầng, nhưng quy mô tàn phá và số thương vong chưa được thống kê đầy đủ", Thủ tướng Papua New Guinea James Marape cho biết trong một tuyên bố.

Papua New Guinea nằm ở phía nam đường xích đạo, thường xuyên hứng chịu những trận mưa lớn. Hồi tháng 3, ít nhất 23 người thiệt mạng sau trận lở đất ở tỉnh lân cận.