Không hề quá khi nói rằng thắng lợi quan trọng 2-0 trước Inter Milan tại vòng 1/8 Champions League giữa tuần qua là niềm vui rất kịp thời đối với các học trò của HLV Rafa Benitez, sau khi chuỗi phong độ đáng thất vọng đã lần lượt khiến họ bị gạt ra ngoài cuộc đua tới tất cả những chức Vô địch nội địa, từ Premier League, Carling Cup đến Cúp FA. Thắng lợi với 2 pha lập công chỉ trong vòng 5 phút cuối trận đó đã gần như đảm bảo cho Liverpool chiếc vé lọt vào Tứ kết cho dù họ vẫn còn trận đấu lượt về tại Milan. Nhưng quan trọng hơn, nó khiến những người hâm mộ vùng Merseyside có thể hy vọng giai đoạn khó khăn của đội bóng đã qua và giờ là thời điểm họ sẽ tìm lại đúng hình ảnh của mình tại Premiership, hướng tới mục tiêu khiêm tốn: lọt vào tứ kết.
Những sự vắng mặt của Jamie Carragher (bị treo giò), Martin Skrtel (bị chấn thương) và có thể là cả Daniel Agger do chưa bình phục hoàn toàn chấn thương khiến đội chủ nhà nhiều khả năng sẽ phải ra sân với cặp trung vệ thay thế Hyypia – Arbeloa, nhưng họ cũng không phải quá lo ngại khi biết rằng hàng tấn công của Middlesbrough cũng không lấy gì làm mạnh mẽ - đã 10 trận liên tiếp không ghi nổi nhiều hơn 1 bàn thắng!
Trái ngược với Liverpool, Arsenal vừa trải qua một tuần lễ thi đấu không thành công. Chỉ 3 ngày sau thất bại nặng nề 0-4 trước MU đồng nghĩa việc bị mất quyền ngay từ vòng 5 FA Cup, thầy trò Wenger đã phung phí lợi thế sân nhà khi để AC Milan ra về với tỷ số hòa 0-0 ở trận lượt đi vòng 1/8 Cúp Âu châu. Khi mà nỗi tiếc nuối vẫn còn nguyên vẹn và cái nhìn lo lắng hướng về trận lượt về tại San Siro bắt đầu xuất hiện nhiều hơn trong lòng những người hâm mộ, họ tiếp tục nhận thêm những thông tin không lấy gì làm vui trước chuyến làm khách Birmingham tại vòng 27 giải Ngoại hạng.
Hai trụ cột ở hàng thủ là Kolo Toure và Emmanuel Eboue chắc chắn sẽ vắng mặt vì bị treo giò và chấn thương. Hai cầu thủ không thể thiếu khác trên hàng công là Adebayor và Alexandre Hleb cũng vừa bị những chấn thương nhẹ trong trận đấu hồi giữa tuần, bên cạnh một loạt những cầu thủ bị thương vẫn chưa thể bình phục để trở lại đội hình như Van Persie, Diaby, Rosicky, Djourou và Alex Song. Điều đó đồng nghĩa lực lượng mỏng còn lại mà HLV người Pháp nắm trong tay tiếp tục phải căng sức với lịch thi đấu cực hình giữa mùa bóng. Bằng chứng rõ nhất của điều này chính là tuyên bố trước trận đấu đêm nay của Arsene Wenger khi ông khẳng định Hleb và Adebayor sẽ ra sân dù ai cũng biết 3 ngày còn lại chưa đủ để họ lấy lại thể lực chứ chưa nói đến việc bình phục chấn thương vừa gặp phải.
