Ngày 12/9, khi đang cắm trại giữa đầm lầy tại Vườn quốc gia Isle Royale (đảo trên hồ Superior, bang Michigan, Mỹ), Craig Berg nghe tiếng động lạ. Ông hét lớn kêu cứu và được hai người chèo thuyền kayak phát hiện. Do vị trí hẻo lánh, Lực lượng tuần duyên Mỹ phải điều trực thăng đến thả cáng đưa ông rời đảo.

Đó là ngày thứ 11 ông mắc kẹt trong vùng hoang dã.

Craig Berg kể ngày 28/8 ông đi phà tới đảo để bắt đầu chuyến đi bộ dã ngoại (trekking) một mình. Dù đã dành nhiều tháng nghiên cứu đường đi và trang bị ứng dụng bản đồ kết nối vệ tinh, tai nạn vẫn xảy ra vào ngày thứ 4 của hành trình.

Khi rẽ khỏi đoạn đường mòn khó nhận biết gần hồ Chickenbone, ông sa vào đầm lầy. Cú ngã làm ướt toàn bộ quần áo, ba lô và thức ăn. Ông nhặt lại được giày nhưng đánh rơi điện thoại. Sau 7 tiếng lội bùn tìm đường mòn bất thành, ông buộc phải qua đêm trên một khoảnh đất nhô lên giữa đầm lầy, không đủ không gian dựng lều.

Sáng hôm sau, Berg đi chân trần tìm nơi cao ráo hơn. Để tăng cơ hội được đội cứu hộ nhìn thấy, ông dựng chiếc lều màu cam tại vị trí quang đãng và dẫm bẹp cỏ xung quanh. Suốt hai ngày tiếp theo, ông ở yên tại chỗ để giữ sức.

Khi thức ăn cạn dần và nhiên liệu bếp tắt, tìm nước uống là ưu tiên sống còn. Berg dùng viên clo xử lý nước ao và xếp đá hứng nước mưa từ mái lều. Khi cạn kiệt, ông đào hố múc nước bùn màu nâu chờ lắng để uống, chấp nhận nguy cơ nhiễm bệnh thay vì chết khát. Ban đêm, khi phát hiện dấu vết chó sói, ông chuẩn bị sẵn đá cạnh lều để tự vệ.

Ông Berg đoàn tụ với vợ và con trai sau 11 ngày mất tích. Ảnh: myupnow

Dù mắc kẹt, Berg vẫn duy trì hy vọng. Ông dùng dây tai nghe của máy nghe nhạc cũ làm ăng-ten bắt sóng đài phát thanh Canada để theo dõi thời tiết. Mỗi ngày, ông đều đặn ghi chép vào sổ tay, bên dưới dòng chữ "Mất tích".

Ở quê nhà, vợ ông đã yêu cầu giới chức mở rộng quy mô tìm kiếm khi quá ngày dự kiến mà chồng không trở về. Sau khi được trực thăng giải cứu, Berg đoàn tụ cùng gia đình tại bệnh viện ở Michigan trong tình trạng hạ thân nhiệt.

Ông xuất viện sau vài giờ kiểm tra y tế. Nhìn lại hành trình 11 ngày, người đàn ông 70 tuổi cho biết điều tiếc nuối nhất là không mang theo điện thoại dự phòng hoặc thiết bị phát tín hiệu định vị cá nhân.

Sổ tay hướng dẫn sinh tồn của Hiệp hội Tìm kiếm và Cứu nạn Quốc gia Mỹ (NASAR) khuyên người đi trekking hoặc thực hiện các hoạt động mạo hiểm trong thiên nhiên hoang dã nên áp dụng "3 quy tắc sống còn" sau đây:

Đứng yên: Khi phát hiện mất phương hướng, người đi lạc cần dừng di chuyển ngay lập tức để bảo toàn thể lực và tránh đi xa khỏi khu vực tìm kiếm. Việc đi lại vô định trong hoảng loạn làm giảm cơ hội sống sót. Cần chọn vị trí quang đãng, dọn dẹp không gian xung quanh để tạo điểm chú ý và chờ đợi lực lượng cứu hộ.

Tìm và xử lý nguồn nước: Mất nước là nguy cơ gây tử vong nhanh nhất trong môi trường hoang dã. Cần ưu tiên tìm nguồn nước từ sương, nước mưa, suối hoặc ao hồ ngay khi bị lạc. Nước tìm thấy bắt buộc phải được xử lý bằng viên lọc, hóa chất (như clo) hoặc đun sôi trước khi uống để phòng tránh các bệnh nhiễm khuẩn nguy hiểm.

Mặc trang phục màu nổi: Tuyệt đối tránh trang phục màu tối hoặc họa tiết ngụy trang khi dã ngoại đơn độc. Quần áo, balo và lều bạt mang các màu sắc tương phản mạnh với tự nhiên (như cam, vàng dạ quang, đỏ) đóng vai trò như tín hiệu cầu cứu thụ động, giúp lực lượng tìm kiếm dễ dàng nhận diện từ khoảng cách xa.