Tại Úc, hầu hết các trường trung học đều phân chia học sinh theo năng lực, đặc biệt là đối với môn toán, và điều này cũng có thể xảy ra ở các năm tiểu học. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu giáo dục tỏ ra lo ngại về việc phân chia lớp trong nhiều thập kỷ qua, khi một số học giả lập luận rằng những ý tưởng có vẻ khách quan về năng lực lại vô tình thiên vị những học sinh có đặc quyền.

Học sinh thuộc các nhóm sắc tộc thiểu số và có hoàn cảnh khó khăn thường dễ rơi vào các nhóm có mức độ phân chia thấp nhất, phải làm những bài học ở trình độ thấp hơn và bỏ lỡ các thử thách cần thiết để phát triển những kỹ năng nâng cao, dẫn đến một vòng lặp luẩn quẩn về thành tích kém. Việc phân chia này cũng ảnh hưởng đến sự tự tin của học sinh khi một số nghiên cứu mối liên hệ giữa việc học ở lớp thấp hơn với cảm giác xấu hổ và không thích đi học, làm nới rộng khoảng cách về thành tích vốn đã gắn liền với giai cấp xã hội và chủng tộc.

Bất chấp những lo ngại đó, một nghiên cứu mới tại Vương quốc Anh vừa phát hiện ra rằng những học sinh đạt thành tích cao môn toán ở Anh đạt kết quả tốt hơn khi được phân lớp. Nghiên cứu đã kiểm tra kết quả toán học cùng sự tự tin của học sinh lớp bảy và lớp tám bằng cách so sánh giữa 28 trường sử dụng mô hình nhóm hỗn hợp năng lực và 69 trường sử dụng phương pháp phân chia lớp.

Kết quả cho thấy việc phân chia lớp mang lại lợi ích cho những học sinh có năng lực cao hơn, khi các em tiến bộ hơn ba tháng ở những trường phân chia lớp môn toán, đồng thời việc này không gây tổn hại đến kết quả hay sự tự tin của những học sinh có hoàn cảnh khó khăn. Trên thực tế, nghiên cứu này phát hiện học sinh không phân chia lớp chỉ tiến bộ ít hơn một tháng so với học sinh được phân lớp sau hai năm.

Các nhà nghiên cứu khuyến khích các trường học và những nhà hoạch định chính sách tiếp tục tiếp cận việc phân chia lớp học một cách thận trọng, bởi việc phân chia hay trộn lẫn các nhóm có thể được thực hiện tốt hoặc kém, và điều đó thường phụ thuộc vào cách giảng dạy cũng như việc các trường học có liên tục đánh giá xem nhu cầu của những học sinh khác nhau có đang được đáp ứng hay không.