Một nghiên cứu cho rằng cứ bốn người Mỹ thì một mắc các triệu chứng không dung nạp lactoz, vì không tiêu hoá được A1, một protein rất thường tìm thấy trong sữa từ giống bò cái cao sản Holstein được ngành công nghiệp sữa Mỹ và một số nước châu Âu ưa chuộng. Protein A1 ít hơn trong các giống bò ở Jersey (65% A2), Guernsey (80% A2), Mỹ và ở hầu hết các nước châu Á và châu Phi, dòng bò sữa A2 thống trị.

Cuộc tranh cãi A1/A2 kéo dài nhiều năm, sau khi Keith Woodford, giáo sư về quản trị và doanh nghiệp nông nghiệp đại học Lincoln, New Zealand, viết trong cuốn Quỷ trong sữa: bệnh tật, sức khoẻ và các chính sách sữa A1 và A2 – xuất bản năm 2007. “Hơn 100 nghiên cứu cho thấy các mối liên quan giữa protein A1 và một loạt các điều kiện sức khoẻ” – mọi thứ từ bệnh tim đến đái tháo đường đến tự kỷ, Woodford nói, mặc dầu chứng cứ chưa có hồi kết.

Sự khác biệt giữa protein A1 và A2 khá tinh tế: chúng là những dạng beta-casein khác nhau. Beta-casein là thành phần cứng của sữa, tạo nên 30% protein trong sữa. Biến thể A2 của beta-casein từ A1 xảy ra cách đây hàng ngàn năm tại nhiều đàn bò sữa châu Âu. Những con bò cái hiện nay hoặc là cho sữa chỉ thuần A2, hoặc cả A1/A2, hoặc thuần A1. Sữa dê và người chỉ chứa beta-casein A2.

Nguyên do A1 gây bệnh đang dần được công nhận. Số là, khi tiêu hoá, beta-casein A1 (nhưng không phải biến thể A2) phát ra beta-casomorphin7 (BCM7), một dạng thuốc phiện với cấu trúc tương tự của morphin.Các nghiên cứu cho rằng BCM7 là tác nhân gây rối. Nhiều thử nghiệm gần đây, chẳng hạn, đã chứng minh rằng máu của những người tự kỷ và tâm thần phân liệt chứa một lượng BCM7 cao hơn trung bình.

Trong một nghiên cứu gần đây, Richard Deth, một giáo sư dược học, đại học Đông Bắc ở Boston và đồng sự sau tiến sĩ Malav Trivedi, chứng minh qua nuôi trồng tế bào rằng sự hiện diện của lượng lớn BCM7 tương tự trong các tế bào ruột gây ra một chuỗi phản ứng làm thiếu chất chống oxy hoá trong các tế bào thần kinh, một điều kiện mà nghiên cứu khác đã gắn kết với tự kỷ. Nghiên cứu, được bảo kê một phần bởi A2 Corp., giờ đây đang được các đồng nghiệp đánh giá trong tạp chí Sinh hoá dinh dưỡng.

Sữa A1 liên quan đến hội chứng ruột rò. Ý tưởng cho rằng nó làm lỏng các kết nối trong ruột, giống như các giọt nước từ bộ lọc càphê, cho phép các protein giả mạo như BCM7 đi vào cơ thể và chạy loạn.

Cơ thể đưa ra các tế bào miễn dịch để chống lại chúng, tạo nên viêm khiến sưng tấy và đau – một triệu chứng của các bệnh tự miễn dịch như viêm khớp, đái tháo đường và tự kỷ.