Laith Ashley hoạt động trong làng giải trí Hollywood với vai trò người mẫu, ca sĩ kiêm diễn viên. Anh bắt đầu sự nghiệp thời trang vào năm 2014.

Laith Ashley là người chuyển giới. Anh được đại diện bởi Slay - công ty quản lý người mẫu chuyển giới đầu tiên trên thế giới.

Vượt qua sự mặc cảm

Laith Ashley lớn lên trong gia đình người Mỹ gốc Dominica ở New York, Mỹ.

"Tôi luôn muốn trở thành người giỏi nhất. Tôi muốn làm cha mẹ tự hào", Ashley nói.

Nam người mẫu có niềm yêu thích thể thao từ nhỏ. Anh chăm chỉ luyện tập các môn thể thao cá nhân và đồng đội.

Năm 9 tuổi, Ashley chơi quyền anh, bóng chày và không thể thiếu môn thể thao yêu thích - bóng rổ. Ashley tham gia đội tuyển thi đấu thể thao ở trường trung học. Thỉnh thoảng, anh có mặt trong đội hình của nam sinh.

Ashley nhớ lại: "Khi là một cô gái và tham gia đội tuyển thể thao nam, bạn phải liên tục chứng tỏ bản thân. Nếu mắc lỗi, cảm giác đó giống như ngày tận thế".

Laith Ashley được nuôi dạy theo những tư tưởng truyền thống. Anh cảm nhận bản thân khác biệt khi lên 4 tuổi nhưng không có từ ngữ nào để diễn tả nó.

Lúc ở trường, Ashley ăn mặc nam tính. Đến năm 17 tuổi, dì của Ashley phát hiện anh hẹn hò với một cô gái trên mạng. Cha mẹ anh đã không chấp nhận điều này.

"Tôi chán ngấy việc che giấu mình là ai. Tôi không chắc về giới tính của mình hoặc chuyện gì xảy ra lúc đó. Tôi đã cố gắng tìm ra chính mình", nam người mẫu cho biết.

Ở tuổi 19, Laith Ashley xem các video ghi lại quá trình chuyển đổi giới tính.

Anh nhớ lại: "Đó chính là con người tôi. Thế nhưng, tôi đã rất sợ hãi. Trong tâm trí, tôi vẫn muốn trở thành cô gái nhỏ của cha mẹ mình. Khi còn bé, tôi luôn mong trở thành ca sĩ, vũ công trong vẻ ngoài của một chàng trai. Nhưng tôi đã nghĩ điều đó là không thể. Tôi đi học đại học, tìm việc để làm".

Laith Ashley quyết định theo học chuyên ngành Kinh doanh và Nghiên cứu tâm lý học tại Đại học Fairfield ở Connecticut, Mỹ. Cuộc sống văn phòng không hấp dẫn Ashley. Anh lo ngại rằng mình sẽ không bao giờ được chấp nhận ở Phố Wall.

Sau khi tốt nghiệp, Ashley làm công việc nhân viên xã hội ở Trung tâm Y tế cộng đồng Callen-Lorde (New York, Mỹ). Tại đây, anh giúp đỡ những thanh niên vô gia cư thuộc cộng đồng LGBTQ+.

Tháng 11/2013, Laith Ashley xuất hiện với vẻ ngoài của người chuyển giới nhưng chưa trải qua quá trình phẫu thuật. Một người bạn nói với Ashley rằng hãng thời trang Barneys tuyển dụng mẫu để thực hiện chiến dịch dành cho người chuyển giới. Sau khi ứng tuyển, nhãn hàng đã gọi điện cho anh.

Sang tháng 1/2014, Laith Ashley thực hiện quá trình chuyển đổi giới tính bằng phẫu thuật. Anh bắt đầu uống testosterone và phẫu thuật cắt bỏ ngực sau 9 tháng. Trong vòng một năm, Ashley mọc nhiều râu và giọng nói cũng trầm hơn.

Phá vỡ định kiến

Laith Ashley bắt đầu sự nghiệp người mẫu thông qua chiến dịch thời trang đồ lót của Calvin Klein. Anh đứng trước ống kính của nhiếp ảnh gia Nelson Castillo. Bộ ảnh nhanh chóng được lan truyền mạnh mẽ.

Nam người mẫu nhớ lại: "Tôi ngủ dậy và nhận được hàng đống tin nhắn, chủ yếu là tiêu cực".

Ashley rơi vào trạng thái trầm cảm. Anh muốn rời khỏi mạng xã hội và gần như xóa trang cá nhân. Vài tuần sau, nữ diễn viên chuyển giới người Mỹ - Laverne Cox - chia sẻ lại hình ảnh của Ashley. Điều này truyền cảm hứng cho anh tiếp tục theo nghề người mẫu.

Ở ngành công nghiệp thời trang, sự phân biệt giới tính thường xuyên tồn tại. Khi gia nhập làng mốt, Laith Ashley gặp khó khăn trong việc tìm kiếm công ty đại diện. Nam người mẫu bị nhiều nơi từ chối, nhận xét "quá cơ bắp hay quá thấp". Anh không bỏ cuộc và thành công cuối cùng cũng đến.

Laith Ashley đi catwalk tại New York Fashion Week. Anh làm người mẫu cho thương hiệu thời trang Abercrombie & Fitch, xuất hiện trên tạp chí GQ, Vogue Hommes.

Tháng 2/2017, Ashley xuất hiện trong chiến dịch của nhà mốt Diesel. Sự kiện hướng đến sự phá bỏ khoảng cách, chống thù ghét và phân biệt đối xử. Tuy nhiên, sau khi chiến dịch kết thúc, hình ảnh có mặt Ashley bị gỡ bỏ. Mặt khác, hãng giữ lại hình ảnh của những người mẫu da trắng và một người mẫu nữ da màu.

Theo chia sẻ từ phát ngôn viên của Diesel với GQ, một số nội dung được gỡ xuống nhằm tạo sự phù hợp cho chiến lược truyền thông mới. Hình ảnh của Laith Ashley trong chiến dịch vẫn tồn tại trên một số nền tảng mạng xã hội khác của thương hiệu.

"Họ nhận nhiều bình luận mang tính tiêu cực về người chuyển giới. Thay vì giữ lại hình ảnh của tôi, họ đã gỡ xuống. Cảm giác rất mệt mỏi. Đôi khi, tôi ghét danh xưng người chuyển giới treo trên đầu mình", Ashley cho biết.

Thông qua công việc, Ashley muốn tăng khả năng hiển thị của người chuyển giới trong ngành công nghiệp người mẫu. Tạp chí ELLE, Vogue đánh giá Laith Ashley thuộc nhóm người mẫu chuyển giới có diện mạo nổi bật, đóng góp cho vẻ đẹp đa dạng của ngành thời trang.

Nam người mẫu chia sẻ: "Bạn phải chấp nhận cái tốt lẫn cái xấu. Đã rất nhiều lần, tôi muốn ngăn chặn cái xấu hoặc phản ứng trước những bình luận tiêu cực. Về sau, tôi học được rằng mình phải chấp nhận cả hai và quan trọng hơn là học hỏi từ chúng".

Laith Ashley có nền tảng thể chất từ bé nhờ chăm chỉ tập thể thao. Anh dễ dàng chinh phục thân hình săn chắc, vạm vỡ sau khi chuyển giới.

"Nhiều người quan niệm rằng tất cả là nhờ testosterone. Nhưng như vậy không đúng. Tôi đã tập luyện như vận động viên cả đời. Đó là nền tảng để tôi có được vóc dáng như ngày hôm này.

Tôi là võ sĩ khi còn rất nhỏ. Cha tôi khuyến khích tôi tham gia rất nhiều môn thể thao. Tôi nâng tạ thường xuyên, mỗi ngày tập luyện một nhóm cơ khác nhau. Ngoài ra, tôi còn tập cardio 3-4 lần/tuần", Ashley nói.