Ông Zhou Xiaolin và bà Yin Jie (hiện ngoài 60 tuổi) ở Thành Đô quen nhau năm 1985 khi bà cùng các bạn ở lớp đại học đến Cửu Trại Câu du lịch, còn ông làm hướng dẫn viên thực tập tại đó. Sau 5 năm liên lạc bằng thư, Zhou tới Bắc Kinh cầu hôn nhưng bị từ chối do Yin e ngại khoảng cách địa lý và chàng trai kém tuổi mình.

Tháng 3/1991, Zhou mang giấy xác nhận độc thân đến nhà bạn gái và ở lại Bắc Kinh suốt hai tháng để thuyết phục. Cuối cùng Yin Jie đồng ý kết hôn và theo Zhou về Thành Đô lập nghiệp.

Ông Zhou và vợ ở khu vườn 80 hecta tại Thành Đô, Trung Quốc. Ảnh: CGTN

Vì đặc thù công việc trong ngành du lịch của Zhou, hai vợ chồng thường xuyên phải thay đổi chỗ ở. Họ từng kề cận sinh tử khi mắc kẹt giữa bão tuyết Tây Tạng, Zhou phải cõng vợ tìm hang động và ôm nhau suốt ba ngày để giữ ấm chờ cứu hộ.

Yin Jie từng kể với chồng cô rất thích hoa thục quỳ ở Bắc Kinh, nơi cô lớn lên. "Cho anh một chút thời gian, anh sẽ tặng em khu vườn đẹp nhất thế giới", Zhou nói.

Năm 2013, Zhou thuê 80 ha đất tại thị trấn Chuyển Long, Thành Đô. Hơn 70 nông dân địa phương được thuê để khai hoang, làm đường, dựng nhà và gieo trồng. Để có kinh phí, Zhou bán căn nhà ở Quảng Châu.

Ông tự học về thực vật và đi tìm hạt giống. Có lần, một trận bão khiến 75% số thục quỳ bị ngập, cuốn trôi thành quả của cả năm. "Nhưng thân cây tự đứng thẳng trở lại. Chúng làm mọi thứ để tồn tại", ông kể.

Sức sống ấy khiến Zhou tin không có gì là không thể làm được. Càng nghiên cứu, Zhou càng nhận ra Tây Nam Trung Quốc là kho tàng thực vật phong phú. Ông dành nhiều năm tự học hệ thống phân loại, tự giải phẫu, chụp ảnh và biên soạn sách minh họa về thục quỳ. 

Ngày nay, khu vườn mở cửa đón khách với hơn 700 giống thục quỳ, 150.000 cây hoa loa kèn và 100.000 cây dâm bụt bản địa. Ban đầu chỉ là món quà tặng vợ, nay khu vườn còn là di sản ông muốn để lại nhằm giới thiệu các loài hoa bản địa ra thế giới.

Sau 35 năm chung sống, vợ chồng ông Zhou chọn cuộc sống không sinh con, tự tay chăm sóc hoa và nuôi chó mèo. "Cuộc sống hiện tại rất đơn giản. Chúng tôi cảm giác như đang hẹn hò với những bông hoa", bà Yin cho biết.

Mỗi khi thời tiết tốt, hai vợ chồng thường đi bộ trong khu vườn. "Khi đứng giữa thiên nhiên, chúng tôi hiểu điều mình cần không phải vật chất, mà là sự phong phú trong đời sống tinh thần", ông Zhou nói.