Trả lời phóng viên tại một trại huấn luyện ngày 1/6, Yevgeny Prigozhin, lãnh đạo tập đoàn quân sự tư nhân Nga Wagner, xác nhận lực lượng của ông sẽ rời thành phố Bakhmut, miền đông Ukraine vào ngày 5/6, sau khi bàn giao lại cho quân đội chính quy Nga. Wagner kiểm soát Bakhmut tháng trước, sau nhiều tháng giao tranh khốc liệt.

Prigozhin cho hay các tay súng dưới quyền sau khi rút khỏi Bakhmut sẽ về nghỉ ngơi trong doanh trại ở khu vực Nga kiểm soát tại Ukraine khoảng một tháng để chờ đợi tình hình rõ ràng hơn. "Một năm qua rất khó khăn. Chúng tôi sẽ xem tình hình diễn biến như thế nào", ông nhấn mạnh.

Trùm Wagner hôm 23/5 cho hay đã tuyển 50.000 phạm nhân từ các nhà tù Nga ký hợp đồng tham chiến ở Ukraine, nhưng khoảng 10.000 người trong số đó đã thiệt mạng. Ông cho biết thêm các thành viên ký hợp đồng với Wagner theo cách thông thường cũng chịu tỷ lệ tử vong tương tự, song không nêu cụ thể.

Prigozhin tuyên bố lực lượng của ông sẽ chỉ tiếp tục chiến đấu ở Ukraine nếu được điều đến khu vực tác chiến tách biệt để không phải phụ thuộc vào những "gã hề", dường như ám chỉ các chỉ huy quân đội Nga.

"Nếu tiếp tục được dẫn dắt bởi những chỉ huy bất tài, chỉ biết nướng quân, chúng tôi sẽ không chiến đấu nữa", Prigozhin nói.

Trùm Wagner Yevgeny Prigozhin trao đổi với binh sĩ ở Bakhmut trong bức ảnh được công bố ngày 25/5. Ảnh: AFP

Tình báo Anh tuần trước đánh giá dân quân thân Nga tại Donetsk đã bắt đầu tiến vào Bakhmut để hỗ trợ dọn dẹp chiến trường. Bên cạnh đó, lữ đoàn lính dù số 31 của Nga có thể đã được điều động đến tiếp quản Bakhmut, ngăn Ukraine đánh thọc sườn.

Wagner đã chiến đấu bên cạnh lực lượng chính quy Nga ở Ukraine và trở thành mũi chủ lực trong cuộc tấn công kéo dài nhiều tháng vào thành phố Bakhmut ở vùng Donbass.

Prigozhin nhiều lần chỉ trích giới lãnh đạo quân đội Nga, cáo buộc các chỉ huy là nguyên nhân khiến lực lượng của ông chịu thương vong nặng nề vì thiếu đạn dược, đặc biệt là tại chiến trường Bakhmut. Ông chỉ trích đích danh Bộ trưởng Quốc phòng Sergei Shoigu và Tổng tham mưu trưởng Valery Gerasimov, cáo buộc họ "phản quốc" vì từ chối cấp đạn cho Wagner. Hai quan chức này chưa từng bình luận về những phát ngôn của trùm Wagner.

Prigozhin hôm 31/5 yêu cầu công tố viên Nga điều tra "tội ác" của các quan chức quốc phòng nước này trước và trong chiến dịch ở Ukraine. Ông cũng bày tỏ bất bình về việc thủ đô Moskva bị máy bay không người lái (UAV) tập kích hôm 30/5, đặt câu hỏi tại sao Bộ Quốc phòng lại để UAV tấn công thủ đô.

Cục diện chiến sự Ukraine. Đồ họa: WP