Lindy và con gái trong chuyến dã ngoại định mệnh. Ảnh: NYT

Ayers Rock là khối đá sa thạch màu đỏ lớn ở miền trung Australia, được UNESCO công nhận Di sản Thế giới. Ngày 16/8/1980, Michael Chamberlain và vợ Lindy, cùng ba con háo hức đem ba con tới đây cắm trại do xung quanh rất nhiều suối, hồ nước, hang đá.

Đêm xuống, các gia đình tụ tập quanh những bữa tiệc nướng ngoài trời. Những con chó hoang dingo lượn lờ xung quanh, lục lọi thùng rác và chờ người ném thức ăn cho.

Khoảng 20h, Lindy dắt hai con trai 6 và 4 tuổi và bế con gái 10 tuần tuổi Azaria vào trong lều cho chúng ngủ. Sau đó cô ra ngoài tiếp tục ăn tối. Vài phút sau, tiếng khóc thét của Azaria khiến cả nhóm hoảng loạn. Lindy vội quay lại lều và kêu lên: "Chúa ơi, Chúa ơi, dingo bắt con tôi rồi!". Azaria đã biến mất. Hai cậu bé con ngẩn ngơ cạnh chiếc nôi trống rỗng của em gái.

Cảnh sát đến, chiếu đèn khắp sàn lều, thấy nhiều vết máu trên thảm. Những du khách xung quanh lập tức chấm dứt cuộc vui, cầm đèn pin lao đi tìm kiếm. Hơn 300 con người mò mẫm trong màn đêm với hy vọng mong manh.

Cuộc tìm kiếm lần theo những đàn dingo quanh vùng không có kết quả. Michael đau khổ thở dài: "Có lẽ con bé chết rồi".

Cảnh sát nói dù chưa có vụ nào gây tử vong, nhưng ghi nhận nhiều vụ tấn công của chó dingo nhằm vào trẻ em. Một số sĩ quan phủ nhận khả năng một con chó có thể kéo một em bé nặng 5 kg đi hàng trăm mét.

Để chứng minh quan điểm của mình, họ kiếm bao cát nặng 5 kg, móc vào dây và thử giữ sợi giây trong miệng. Không ai giữ nổi được quá 30 giây. Trong khi Dingo là loài chó kích cỡ trung bình, trong điều kiện hoang dã, con đực nặng khoảng 15 kg, tức chỉ gấp ba lần khối lượng cô bé mất tích. Giả thiết cô bé bị chó bắt đi bắt đầu lung lay.

Một tuần sau khi Azaria mất tích, một du khách đến một khe nước ở chân Ayers Rock. Khi đang đi bộ dọc theo con đường có nhiều cây cối rậm rạp, du khách phát hiện quần áo rách nát nằm gần một tảng đá, một chiếc tã rách và một bộ áo liền quần, lập tức báo cảnh sát.

Các phòng thí nghiệm khắp Australia tiến hành các thí nghiệm để kiểm tra tính xác thực của lời kể của Lindy. Các mẫu máu, thực vật và tóc được tìm thấy trên quần áo của Azaria đã được kiểm tra. Những con dingo chết bị bắn ở vùng Ayers Rock được các bác sĩ thú y mổ xẻ để tìm kiếm xương người hoặc protein của con người. Những vết rách trên sợi quần áo của Azaria được nghiên cứu xem nó do răng của một con dingo hay do dụng cụ của con người gây ra?

Một con chó dingo trong môi trường sống tự nhiên. Ảnh: Little Darwin

Dựa trên những bức ảnh chụp bộ áo liền quần của Azaria bằng tia cực tím, một bác sĩ Đại học Y London (Anh) cáo buộc có một vết rạch quanh cổ bộ áo liền quần, và có dấu bàn tay của một người lớn.

Vì Michael là mục sư, công chúng nghi ngờ rằng vợ chồng họ đã giết con như một vật hiến tế tôn giáo. Quan sát các cuộc phỏng vấn trên truyền hình, khán giả quy kết, cư xử của vợ chồng này không giống người đau khổ vì mất con.

Ngày 19/9/1981, cảnh sát khám xét nhà của họ suốt bốn tiếng rưỡi đồng hồ, thu giữ hơn ba trăm món đồ từ quần áo đến dao kéo, cả ghế trước và sau chiếc ôtô để đi giám định và sau đó thông báo đã tìm thấy vết máu được lau chùi kỹ càng.

Vợ chồng Lindy giải thích cho một người bị thương đi nhờ về nhà, cách đó vài tháng. Sự việc có các con trai 6 và 4 tuổi chứng kiến.

Song các thám tử phủ nhận, cáo buộc Lindy đã đưa con gái từ khu cắm trại và sát hại cô trong chiếc xe bằng một dụng cụ sắc nhọn. Cảnh sát buộc Lindy tội giết người và Michael là đồng phạm, dù không có thi thể, không có động cơ và không có bất kỳ nhân chứng nào.

Ngày 13/9/1982, phòng xử án đông cứng người tham dự. Lindy hầu tòa với chiếc bụng bầu tháng thứ 7. Công tố viên cáo buộc người mẹ giết con vì động cơ tàn ác nào đó "không thể giải thích".

Nhiều du khách tham gia bữa tiệc ngoài trời tối đó với được gọi làm nhân chứng, cho hay Lindy bế con gái đang ngủ vào lều và quay ra sau chỉ 6-8 phút, khoảng thời gian rất ngắn để thực hiện vụ giết người và vứt xác, như công tố viên cáo buộc.

"Chúng tôi vẫn nghe con bé khóc khi Lindy quay lại lều kiểm tra sau đó", họ cho hay. Bị cáo được cách ly để xét hỏi và đưa ra lời khai hợp các nhân chứng.

"Các vị có thấy vợ chồng họ lau chùi xe như đang xóa dấu vết không?". Đáp lại câu hỏi của công tố viên, tất cả du khách phủ nhận. Họ giải thích, khu trại không quá đông, họ đều vây quanh vợ chồng Lindy sau vụ việc, nếu bị cáo có bất cứ hành động đáng ngờ, sẽ không qua mắt nổi ai cả.

Về vết máu trên xe, luật sư của Lindy cũng tìm được người đã đi nhờ xe họ với cái chân bị thương, để làm chứng trước tòa.

Nhân chứng duy nhất đưa ra những ý kiến bất lợi, cho biết bà đã nghe Lindy than thở sau vụ việc rằng: "Dù điều gì xảy ra, đó là ý muốn của Chúa". Bà kể, Lindy và Michael có một lúc cùng nhau đi bộ đâu đó 15-20 phút. Công tố viên vin vào đó buộc tội, đây là lúc họ đi chôn con.

Một chuyên gia động vật hoang dã nêu ý kiến tại tòa cuộc tấn công của chó Dingo sẽ gây chảy máu rất nhiều chứ không chỉ vài vết trên thảm hiện trường. Ông chỉ ra rằng đầu của một đứa trẻ không thể vừa với hàm của dingo.

Luật sư của Lindy sau đó đã khiến chuyên gia "há hốc miệng" với bức ảnh chụp một con dingo đang ngậm đầu của một con búp bê cỡ trẻ em, với những chiếc răng nanh dài đến tai. Chuyên gia nhìn chằm chằm vào bức ảnh và lí nhí thừa nhận "có thể tôi đã lầm".

Vợ chồng Lindy và Michael Chamberlain tới tòa, năm 1982. Ảnh: News Limited

Giáo sư pháp y từ Đại học Y London trình chiếu các slide về quần áo của Azaria được chụp trong phòng thí nghiệm bằng ánh sáng cực tím. Ông ta cho rằng có hình "ngón tay trỏ đẫm máu".

Luật sư của Lindy yêu cầu cả hai vợ chồng giơ 4 bàn tay của họ lên và cho biết, không có bất cứ ngón nào có 4 đốt, như trong ảnh chụp.

Hàng chục du khách từng đến Ayers Rock tình nguyện làm chứng tại tòa, dù không quen biết bị cáo. Họ kể lại những trải nghiệm hãi hùng, khi từng bị chó Dingo tấn công tại khu vực này, trong những lần cắm trại qua đêm.

Luật sư nhấn mạnh rằng bên công tố đã không đưa ra được lời giải thích hợp lý dù chỉ là mơ hồ về động cơ Lindy giết con ruột. "Các vị có hai năm ba tháng để nghĩ ra lý do. Và đã không thể", ông nói.

Công tố viên hỏi ngược lại luật sư "vậy ông làm thế nào mà buộc tội được đám chó hoang?". Ông ta dẫn, lều không có lông chó dingo hay dấu kéo lê, thực tế là không ai nhìn thấy bất cứ con chó nào lôi một đứa trẻ, và bộ quần áo nạn nhân khá nguyên vẹn, không phù hợp với hành vi giằng xé của loài chó hoang.

Công tố viên khiêu khích luật sư: "Buộc tội một con chó, chỉ khiến ông bị cười nhạo tại tòa". Vụ tố tụng nảy lửa trở thành sự kiện được công chúng quan tâm nhất năm đó trên mặt báo và sóng truyền hình Australia.

Ngày 29/10/1982, bồi thẩm đoàn vẫn phán quyết vợ chồng Lindy có tội. Lindy nhận án chung thân, trong khi chồng cô được án tù treo. Một tháng sau, Lindy sinh con trong tù. Hai lần kháng cáo năm 1983 và 1984 của cô đều thất bại.

Khi Lindy trải qua những ngày tù tội, các bằng chứng mới ngày càng phản bội lại lý luận của cơ quan công tố. Tai hại nhất là chi tiết vết máu trong xe, được họ tuyên bố là máu của nạn nhân, hóa ra, chỉ là một vết sơn.

Hơn 100.000 đơn kiến nghị đã được ký tên khắp Australia để kêu gọi trả tự do cho Lindy. Nhưng bằng chứng quyết định đến vào tháng 1/1986, khi cảnh sát điều tra một vụ thanh niên tự sát gần khu vực Ayers Rock và tình cờ tìm thấy chiếc áo khoác bị mất tích của Azaria gần miệng một hang chó Dingo. Trong khi ở giai đoạn điều tra, cảnh sát nói chắc nịch, họ đã thu giữ được chiếc áo.

Đầu tiên là vết sơn bị nhầm thành máu, giờ là chiếc áo, những gian dối của giới điều tra bị phanh phui dấy lên những hoài nghi lớn hơn các bằng chứng buộc tội. Ngày 7/2 cùng năm, Bộ trưởng Tư pháp ký lệnh thả Lindy, yêu cầu điều tra lại vụ án.

Tháng 5/1987, thẩm phán đưa ra báo cáo dài 379 trang chỉ trích các kỹ thuật điều tra của cảnh sát và các nhân chứng truy tố quan trọng khác trong phiên tòa.

Ngày 15/9/1988, tòa phúc thẩm nhất trí hủy bỏ mọi bản án đối với Lindy và chồng. Bốn năm sau, chính quyền bồi thường Lindy 1,3 triệu USD vì bỏ tù oan.

Tháng 2/2012, cuộc điều tra thứ tư về cái chết của bé Azaria được mở lại. Cảnh sát đã xem xét bằng chứng mới liên quan đến các cuộc tấn công của chó dingo vào con người, bao gồm ba vụ tấn công gây tử vong vào trẻ em, sau vụ án của Azaria. Qua 4 tháng, họ chính thức kết luận chó dingo là thủ phạm vụ bé Azaria.

Poster phim Evil Angels, dựa trên vụ án, do Meryl Streep thủ vai chính. Ảnh: The Movie Database

Lindy hy vọng cái chết của con đã giúp thuyết phục người Australia rằng chó dingo là loài nguy hiểm. "Chúng ta sống ở một đất nước xinh đẹp, nhưng cần thừa nhận chó dingo rất nguy hiểm và chúng ta cần có biện pháp ngăn chặn những án mạng đau lòng khác".

Sau vụ án, các vườn quốc gia và khu vực nhiều chó dingo sinh sống chính quyền đặt nhiều biển báo cấm du khách cho động vật hoang dã ăn, một phần vì hành động này không tốt cho động vật và một phần vì nó có thể khuyến khích các hành vi hung hăng ngoài kiểm soát.

Ngay cả khi nguyên nhân cái chết trong giấy chứng tử của Azaria được thay đổi từ "không rõ" thành "bị chó dingo tấn công ", Lindy cay đắng biết rằng rất nhiều người vẫn cho rằng, cô là kẻ giết con.

Sau vụ án oan, nhiều tác phẩm điện ảnh đã ra đời, nổi tiếng nhất là Evil Angels, năm 1988. Bộ phim giúp minh tinh Meryl Streep, vào vai Lindy, được đề cử Oscar cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất.