Hải quân Mỹ hôm 12/4 điều biên đội 4 tiêm kích F-16CM từ căn cứ ở Nhật Bản vượt quãng đường hàng nghìn km tới hội quân với nhóm tác chiến tàu sân bay USS Theodore Roosevelt ở Biển Đông, phía nam đảo Đài Loan. Sau khi diễn tập với tàu sân bay, nhóm tiêm kích này quay về căn cứ ở Nhật.

Hình ảnh được tài khoản marq93hispeed chia sẻ trên mạng xã hội Twitter hôm 18/4 cho thấy biên đội tiêm kích F-16 đáp xuống căn cứ không quân Yokota tại Nhật Bản sau đợt diễn tập trên Biển Đông.

Ảnh cận cảnh cho thấy các tiêm kích F-16 này được trang bị cấu hình chiến đấu trên không tối đa, với 5 tên lửa đối không tầm trung AIM-120C-7 AMRAAM, một quả đạn tầm ngắn AIM-9M hoặc 9X, cùng hai thùng dầu phụ để tăng tầm bay.

Dưới bụng máy bay là cụm thiết bị phòng thủ điện tử AN/ALQ-184. Bộ chỉ thị mục tiêu AN/ASQ-213 gắn bên trái cửa hút gió cho thấy đây là những chiếc F-16CM chuyên làm nhiệm vụ chế áp phòng không đối phương.

Tiêm kích F-16CM đáp xuống căn cứ Yokota sau chuyến bay ở Biển Đông hôm 12/4. Ảnh: Twitter/marq93hispeed.

"Toàn bộ tên lửa đều là đạn thật, thay vì chỉ là mô hình trong những chuyến huấn luyện. Đây là điều ít gặp, đặc biệt là với lực lượng đóng quân tại Nhật Bản. Nó cho thấy đây không chỉ là chuyến huấn luyện tầm xa, mà còn là tín hiệu phát đến Trung Quốc, thậm chí là nhiệm vụ mang tính đề phòng", chuyên gia quân sự Thomas Newdick nhận xét.

Đợt hội quân giữa nhóm tác chiến tàu sân bay Theodore Roosevelt và biên đội F-16CM diễn ra cùng ngày quân đội Trung Quốc triển khai 25 máy bay tiến vào vùng nhận diện phòng không ở tây nam đảo Đài Loan. Quan chức cơ quan phòng vệ Đài Loan cho biết máy bay quân sự Trung Quốc đại lục đã mô phỏng các đợt công kích tàu chiến Mỹ.

Chuyến bay của biên đội F-16 nằm trong loạt phản ứng của Mỹ trước các động thái gần đây của Trung Quốc trên Biển Đông, trong đó có triển khai hàng trăm tàu vỏ sắt neo đậu trái phép tại bãi Ba Đầu trong khu vực lãnh hải đảo Sinh Tồn Đông, thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam. Philippines, đồng minh của Mỹ, cũng tuyên bố chủ quyền với bãi Ba Đầu.

Mỹ và Philippines điều tàu cùng máy bay ra Biển Đông nhằm phát tín hiệu cảnh báo với đội tàu Trung Quốc, thậm chí Bộ Ngoại giao Mỹ còn tuyên bố không loại trừ phương án "sử dụng vũ lực" nếu lực lượng vũ trang hay tàu công vụ của Philippines bị tấn công trên Biển Đông.

 

Một tuần tàu sân bay Mỹ - Trung dằn mặt nhau trên Biển Đông. Đồ họa: Việt Chung.

Mỹ sở hữu nhiều tiêm kích hiện đại hơn, song quân đội Trung Quốc lại có lợi thế về mặt địa lý. Trung Quốc thiết lập hàng loạt căn cứ quân sự gần đảo Đài Loan, một số cách hòn đảo chỉ hơn 100 km. Trong khi đó, Mỹ duy trì ít căn cứ gần đảo Đài Loan và không nằm trong phạm vi dưới 800 km so với vị trí quân đội Trung Quốc có thể đổ bộ ở phía nam hòn đảo.

"Động thái mang tên lửa cho thấy Mỹ có khả năng thực hiện nhiệm vụ tuần tra chiến đấu ở gần đảo Đài Loan và những điểm nóng trong khu vực, nhấn mạnh khả năng triển khai sức mạnh không quân từ những căn cứ xa xôi khi xảy ra khủng hoảng", Newdick nhận xét.

Tuy nhiên, chuyên gia quân sự David Axe thì cho rằng việc triển khai tiêm kích từ khoảng cách quá xa lại bộc lộ điểm yếu của Mỹ, bởi mỗi chiếc F-16 cần ít nhất một máy bay tiếp dầu hỗ trợ để bay từ Nhật tới Biển Đông. Điều này làm tăng nguy cơ các tiêm kích Mỹ bị lộ vị trí, trong khi những chiếc máy bay tiếp dầu dễ bị phòng không đối phương tấn công.