Năm 2020, hai nhà nghiên cứu Pin Pin Tea-makorn và Michal Kosinski tại Đại học Stanford tiến hành phân tích hình ảnh của 517 cặp vợ chồng. Kết quả cho thấy sau 20 đến 69 năm chung sống, gương mặt của các cặp đôi không trở nên giống nhau hơn so với thời điểm mới kết hôn.

Trước đó, quan niệm "tướng phu thê" bắt nguồn từ một nghiên cứu năm 1987 của nhà tâm lý học Robert Zajonc (Đại học Michigan). Dựa trên hình ảnh của 12 cặp vợ chồng, ông Zajonc cho rằng các đôi trông giống nhau hơn sau 25 năm chung sống. Việc chia sẻ môi trường, chế độ ăn và thường xuyên bắt chước biểu cảm của nhau có thể tạo ra những nếp nhăn tương đồng.

Tuy nhiên, trong nghiên cứu của Đại học Stanford, cả người tham gia đánh giá và phần mềm nhận diện khuôn mặt đều không tìm thấy bằng chứng ủng hộ giả thuyết cũ. "Khi bắt đầu, tôi tin rằng chúng tôi sẽ dễ dàng tìm thấy bằng chứng cho thấy vợ chồng ngày càng giống nhau", bà Tea-makorn nói.

Ảnh minh họa: The Guardian

Nhóm nghiên cứu thuộc Đại học Stanford nhận định sự tương đồng giữa các cặp vợ chồng xuất phát từ xu hướng chọn bạn đời. Con người thường bị thu hút bởi những cá nhân có diện mạo, tính cách, độ tuổi, trình độ học vấn và nền tảng văn hóa giống mình. Sự tương đồng này đã góp phần đưa hai người đến với nhau từ ban đầu.

Một nghiên cứu năm 2018 tại Hong Kong trên 60 cặp vợ chồng cũng củng cố nhận định này. Sau khi loại bỏ các yếu tố như kiểu tóc, tai, kính và lớp trang điểm trên ảnh, những người đánh giá vẫn nhận thấy các cặp vợ chồng có nét giống nhau hơn những đôi được ghép ngẫu nhiên. Điều này cho thấy "tướng phu thê" không phụ thuộc vào cách ăn mặc hay chăm chút ngoại hình.

Báo cáo của Đại học Stanford kết luận: "Tướng phu thê phản ánh cách con người nhận ra sự tương đồng giữa hai cá nhân, chứ không chứng minh khuôn mặt của họ thay đổi vì sống chung".