Giới chức thành phố Longview, bang Washington ngày 28/5 xác nhận ít nhất 8 người đã thiệt mạng trong vụ vỡ bồn chứa hóa chất tại nhà máy Nippon Dynawave Packaging, ba người nữa đang mất tích.

Mackenzie Ammons, vợ của công nhân Jared Ammons, cho biết chồng mình là một trong những người đã thiệt mạng. Ammons kể rằng vào buổi sáng định mệnh hôm 26/5, chồng cô quyết định đi làm sớm tại nhà máy, để có thời gian đưa vợ đi khám thai.

Đến trưa, khi không thấy chồng về, Ammons quyết định nhờ em gái đưa đi khám thai. Tại phòng khám, cô lần đầu nhìn thấy hình ảnh siêu âm đứa con trong bụng, dự định mang về nhà khoe chồng mà không biết rằng thảm họa đã ập đến.

Bồn chứa với dung tích hơn 3.400 m3 của nhà máy bị vỡ và đổ sập, khiến hóa chất độc hại tràn ra ngoài đúng lúc công nhân đang giao ca. Bồn này chứa "chất lỏng trắng", loại dung dịch hóa học gồm natri hydroxit và natri sunfua được sử dụng để hòa tan gỗ trong sản xuất bột giấy, có thể gây bỏng nặng trên da.

Bồn hóa chất biến dạng sau sự cố tại nhà máy Nippon Dynawave Packaging ngày 26/5. Ảnh: AP

Giới chức ước tính khoảng 2-2,1 triệu lít hóa chất đã tràn ra khỏi bồn, trong khi lượng còn lại tiếp tục rò rỉ chậm. Họ khuyến cáo người dân nên tránh xa một số khu vực.

Thống đốc bang Washington Bob Ferguson mô tả đây là thảm họa công nghiệp gây chết người nghiêm trọng nhất trong lịch sử hiện đại của bang.

Mackenzie cho biết cô luôn bị ám ảnh bởi những cuộc trò chuyện trước đây với chồng về điều mà anh mô tả là các điều kiện làm việc nguy hiểm tại nhà máy.

"Anh ấy đã kể với tôi nhiều chuyện. Anh ấy và bạn bè thường bàn luận, và tôi nghe rằng mọi thứ không ổn. Tôi muốn chính quyền bang đảm bảo những điều đó được làm sáng tỏ", cô nói.

Giới chức cho biết vẫn chưa xác định được nguyên nhân khiến bồn hóa chất sụp đổ và bị vỡ vào sáng sớm 26/5.

Luật sư của gia đình Ammons là Simeon Osborn, thuộc hãng luật Osborn Machler & Neff, cho biết công ty của ông sẽ theo dõi chặt chẽ các cuộc điều tra do Sở Lao động và Công nghiệp bang Washington, Sở Sinh thái bang Washington và Ủy ban Điều tra An toàn Hóa chất và Tai nạn Nguy hiểm của Mỹ phối hợp tiến hành.

Cơ quan điều tra an toàn hóa chất liên bang đã mở cuộc điều tra chính thức về sự việc hôm 28/5.

"Nếu chúng tôi nhận thấy các cuộc điều tra có bất kỳ thiếu sót nào, chúng tôi sẵn sàng tự mình theo đuổi sự thật, vì Mackenzie Ammons và mọi gia đình chịu ảnh hưởng bởi thảm kịch này", Osborn nói. 

Luật sư này cho biết ông đã liên lạc chặt chẽ với những người khác liên quan đến thảm kịch, những người đều có chung mối lo ngại về hoạt động của nhà máy.

"Gia đình của những người đàn ông và phụ nữ sẽ không bao giờ trở về sau ca làm việc sáng hôm đó xứng đáng được biết đầy đủ và trung thực điều gì đã xảy ra", ông nói.

Osborn nhắc lại rằng Jared Ammons đã đến nơi làm việc vào buổi sáng định mệnh với mong muốn sẽ được lần đầu nhìn thấy ảnh siêu âm đứa con của mình sau khi ca làm việc kết thúc.

"Anh ấy đã không bao giờ có cơ hội đó. Điều tối thiểu công ty có thể làm là bảo đảm gia đình anh ấy được biết sự thật", luật sư nói.