Sau khi thắng set đầu 6-3, Djokovic đánh mất thế trận trước đối thủ chủ nhà và thua 4-6 ở set hai. Sang set ba, Nole ở thế chân tường khi bị dẫn 0-40 trong game giao quyết định. Bất chấp việc đối thủ Popyrin đang hưng phấn, Djokovic vẫn lạnh lùng thắng liền ba điểm, trước khi cứu tiếp một set-point khác để thoát hiểm trong game 10. Sau đó, Djokovic đánh sập ý chí của Popyrin bằng việc thắng loạt tie-break với tỷ số 7-4.

"Bằng cách nào đó, Djokovic đã sống sót", Kyrgios nói khi bình luận cho Eurosport. "Tôi không biết anh ấy đã làm thế nào. Djokovic vẫn vượt trội khi đối đầu các tay vợt Australia tại Grand Slam. Set ba có ý nghĩa quá lớn với Popyrin và có thể định đoạt trận đấu. Popyrin sẽ bị ám ảnh bởi bốn set-point bỏ lỡ trong nhiều tuần. Có những khoảnh khắc mà bạn phải chiến đấu hàng giờ mới có được".

Novak Djokovic đỡ bóng trong trận gặp tay vợt chủ nhà Alexei Popyrin ở vòng hai Australia Mở rộng 2024 ngày 17/1. Ảnh: AFP

Kyrgios không dự giải năm nay do chấn thương. Tay vợt Australia đang làm bình luận viên cho Eurosport. Không như nhiều năm trước, Kyrgios hiện tại có mối quan hệ thân thiết với Djokovic - người từng bị anh nói xấu trước đây. "Tôi không muốn nói điều gì chống lại Djokovic, nhưng Popyrin là người chơi hay hơn trong phần lớn trận đấu".

Djokovic sau trận cũng thừa nhận đối thủ chơi hay hơn trong set hai và set ba. Sau khi Nole chuyển bại thành thắng ở set ba, Popyrin sa sút cả về tinh thần lẫn thể lực. Đồng hương Australia của Kyrgios thua nhanh trong set bốn với tỷ số 3-6 và dừng bước ở vòng hai.

Kyrgios cũng chỉ ra nguyên nhân Djokovic chơi tệ hơn thường lệ. "Anh ấy chậm hơn bình thường", tay vợt 28 tuổi nói. "Djokovic phải chơi với cái cổ tay chưa lành và cũng có vẻ bị cúm. Anh ấy sẽ tận dụng tối đa một ngày nghỉ. Djokovic có thể chơi không tốt nhưng vẫn thắng, đó mới là điều quan trọng. Đôi khi bạn cảm thấy kinh khủng khi thức dậy và phía trước là một trận đấu ở Grand Slam. Nhưng bạn vẫn phải tiếp tục, và Djokovic là người giỏi nhất ở khoản đó".

Djokovic dính chấn thương cổ tay ở giải đồng đội United Cup hồi đầu tháng. Nhà ĐKVĐ sau đó nói rằng anh ổn và sẵn sàng cho Australia Mở rộng. Dẫu vậy, những màn trình diễn của Nole ở hai vòng đầu chưa khiến người hâm mộ yên tâm. Anh thua hai set từ đầu giải và tốn hơn bảy tiếng thi đấu. Đối thủ tiếp theo của Djokovic là Tomas Martin Etcheverry, người đang có phong độ cao khi lần lượt hạ các lão tướng Andy Murray và Gael Monfils chỉ sau ba set.