Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky hôm 8/7 kết thúc chuyến thăm Thổ Nhĩ Kỳ và trở về nước cùng 5 chỉ huy tiểu đoàn Azov, lực lượng Ukraine chiến đấu ở thành phố Mariupol năm ngoái.

"Chúng tôi đang đưa những người hùng về nhà. Những người lính Ukraine Denys Prokopenko, Svyatoslav Palamar, Serhiy Volynsky, Oleh Khomenko, Denys Shleha cuối cùng cũng được về với người thân", ông Zelensky đăng trên Telegram.

Năm ngoái, các binh sĩ tiểu đoàn Azov rút vào hầm ngầm dưới nhà máy thép Azovstal để cố thủ khi thành phố Mariupol bị Nga bao vây, khiến các đơn vị Nga bị cầm chân ở thành phố này suốt nhiều tuần. Tháng 5/2022, các thành viên Tiểu đoàn Azov tuyên bố đầu hàng. Khoảng 2.500 người đã bị lực lượng Nga bắt làm tù binh.

Theo thỏa thuận trao đổi tù nhân giữa Nga và Ukraine do Thổ Nhĩ Kỳ làm trung gian tháng 9 năm ngoái, bên cạnh những binh sĩ được trả tự do, các chỉ huy tiểu đoàn Azov phải ở lại lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ cho đến khi chiến sự kết thúc.

Tổng thống Ukraine, người đã hội đàm với Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Tayyip Erdogan ở Istanbul hôm 7/7, nói rằng những chỉ huy này được phóng thích sau "các cuộc đàm phán" với Ankara nhưng không nêu chi tiết.

"Tin tốt nhất từ trước đến giờ. Xin chúc mừng những người anh em của chúng ta!", thiếu tá Maksym Zhorin đang chiến đấu ở miền đông Ukraine, đăng trên Telegram.

Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky (giữa) cùng các chỉ huy tiểu đoàn Azov trên chuyến bay từ Thổ Nhĩ Kỳ về Ukraine ngày 8/7. Ảnh: Twitter/Volodymyr Zelensky

Nga chỉ trích quyết định phóng thích này, cho rằng Thổ Nhĩ Kỳ đã vi phạm các điều khoản trao đổi tù nhân.

"Không ai thông báo cho chúng tôi về việc này. Theo thỏa thuận, những người cầm đầu sẽ ở lại lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ cho đến khi xung đột kết thúc", phát ngôn viên Điện Kremlin Dmitry Peskov cho hay.

Theo ông Peskov, đây là kết quả từ việc NATO gây áp lực nặng nề cho Thổ Nhĩ Kỳ trước hội nghị thượng đỉnh của liên minh vào tuần tới. "Việc các chỉ huy Azov từ Thổ Nhĩ Kỳ trở về Ukraine là sự vi phạm trực tiếp các điều khoản của các thỏa thuận hiện có", ông Peskov nói thêm.

Tiểu đoàn Azov của Ukraine là lực lượng gây nhiều tranh cãi vì có quan hệ với các thành phần cực hữu và Nga gọi đây là nhóm "tân phát xít". Đơn vị này được hợp nhất với Vệ binh Quốc gia Ukraine vào năm 2014, sau khi chống lại lực lượng ly khai do Nga hậu thuẫn ở vùng Donbass.