Theo AFP, trong bài phát biểu của mình kỷ niệm cuộc chiến giành lại độc lập trước Nhật Bản năm 1919, Lee nói rằng đã đến lúc phải loại bỏ mối thù truyền kiếp từ thời Chiến tranh Lạnh. Triều Tiên nên gia nhập làn sóng hòa bình và thịnh vượng tại Đông Bắc Á. "Không có lý do gì để Nam Hàn không giúp đỡ đồng bào ở miền bắc khi nước này đang giúp đỡ nhiều quốc gia khác", Lee nói. "Phía bắc nên tiến đến một cuộc đối thoại nghiêm túc và hợp tác, và kìm hãm sự phát triển vũ khí hạt nhân và tên lửa". Lee cũng nhắc lại lời kêu gọi Bình Nhưỡng thực hiện "các biện pháp có trách nhiệm" trước những cuộc công kích trước đây và theo đuổi tiến trình hòa giải đích thực.

Trong khi Lee phát biểu, thì hãng truyền thông quốc gia Triều Tiên tuyên bố cuộc tập trận giữa Mỹ và Nam Hàn là một âm mưu nguy hiểm để xâm lược. "Cơ hội đối thoại và hòa bình trên bán đảo Triều tiên đã tan biến, nguy cơ của một cuộc chiến đang tăng cao", BBC dẫn lời tờ báo Rodong Sinmun của Triều Tiên viết. "Nếu chiến tranh nổ ra trên bán đảo này, một thảm họa hạt nhân chắc chắn sẽ được khơi mào".

Hôm 28/2, Mỹ và Nam Hàn đã khởi động cuộc tập trận quy mô lớn mà Triều Tiên gọi là bước đầu của cuộc xâm lấn. Nước này thề sẽ biến Seoul thành chảo lửa trước bất cứ sự khiêu khích nào. Chỉ vài giờ sau khi cuộc tập trận bắt đầu, tờ Rodong Sinmun cũng đăng lời cảnh báo "nguy cơ về chiến tranh hạt nhân trên bán đảo Triều Tiên đang ngày càng sâu đậm".