Chuyến thăm của ông được cho là một phần nỗ lực của Washington nhằm xoa dịu căng thẳng với Bắc Kinh sau một loạt sự kiện như Mỹ bán vũ khí cho Đài Loan, hàng loạt vụ tấn công mạng mà Mỹ cáo buộc Trung Quốc tiến hành, hay lo ngại của Mỹ khi Trung Quốc tăng cường tiềm lực quân sự.

Chuyến viếng thăm của Mullen diễn ra cùng thời điểm với triển lãm vũ khí BRIDEX2011 ở vùng biển cách Brunei khoảng 10km, ở phía nam Biển Đông.

Hôm 8/7, Phát ngôn viên của đô đốc Mullen - đại tá John Kirby - gọi cuộc triển lãm vũ khí trên là "diễn tập tự do hàng hải trong vùng biển quốc tế". Ông nói nó "không đe dọa bất cứ quốc gia nào trong khu vực".

Cũng liên quan tới Biển Đông, hôm 8/7, Nhật Bản đã bày tỏ hy vọng rằng Trung Quốc và ASEAN sẽ xoa dịu căng thẳng liên quan tới các cuộc tranh chấp lãnh thổ trên Biển Đông bằng cách nhất trí với nhau về một bộ quy tắc ứng xử.

Ngoại trưởng Nhật Bản Takeaki Matsumoto nói: "Hy vọng rằng các cuộc đàm phán về bộ quy tắc ứng xử giữa Trung Quốc và các thành viên ASEAN sẽ tiến triển và sẽ giúp ổn định khu vực Biển Đông".

Trần Đạt