"Hoạt động làm quen này cho phép chúng tôi giúp các phi công Ukraine hoạt động hiệu quả hơn và tư vấn tốt hơn cho họ về cách phát triển năng lực bản thân", quan chức Lầu Năm Góc ngày 6/3 thông báo. "Các phi công này sẽ không bay trên bất cứ nền tảng nào, thay vào đó họ sử dụng thiết bị mô phỏng".

Hai quan chức Mỹ khác cùng ngày cho biết nhóm phi công Ukraine đang tham gia đợt đánh giá do lực lượng không quân Vệ binh Quốc gia bang Arizona tổ chức. Một người nói thêm 10 phi công Ukraine có thể tới Mỹ để tham gia quá trình đánh giá tương tự.

Không đoàn tiêm kích số 162 của vệ binh quốc gia Mỹ, đóng quân tại căn cứ Morris ở Tucson, bang Ariona, chuyên sử dụng F-16 và tổ chức nhiều khóa đào tạo phi công các nước vận hành tiêm kích này. Trang web của không đoàn 162 cho biết đơn vị đã đào tạo phi công từ 25 quốc gia đang vận hành tiêm kích F-16.

Tiêm kích F-16 thuộc không đoàn số 162 bay huấn luyện ở bang Ariona, Mỹ tháng 9/2022. Ảnh: USANG.

CNN ngày 5/3 dẫn ba nguồn tin cho biết hai phi công Ukraine có thể tham gia khóa huấn luyện điều khiển tiêm kích F-16 sau khi hoàn tất đánh giá. Tuy nhiên, quan chức Lầu Năm Góc ngày 6/3 khẳng định "chưa có cập nhật nào liên quan đến việc chuyển tiêm kích F-16 cho Ukraine".

Mỹ dẫn đầu viện trợ quân sự cho Ukraine với tổng số tiền lên tới hơn 32 tỷ USD từ khi chiến sự bùng phát tháng 2/2022. Mỹ tiếp tục từ chối cung cấp tiêm kích F-16 cho Ukraine, bất chấp Tổng thống Volodymyr Zelensky nhiều lần đề nghị.

Ukraine cho rằng tiêm kích F-16 sẽ giúp họ đối phó các đợt tập kích tên lửa và máy bay không người lái (UAV) của Nga. Trong khi đó, giới chức Mỹ và đồng minh nhận định viện trợ F-16 cho Ukraine là điều không thực tế, do phi công cần huấn luyện kỹ lưỡng để vận hành tiêm kích và phòng không Nga với tên lửa tầm xa có thể bắn hạ chúng dễ dàng.

Tiêm kích đa năng F-16 do General Dynamics phát triển từ những năm 1970, đang phục vụ trong biên chế Mỹ và nhiều quốc gia đồng minh. F-16 có thể đạt tốc độ tối đa 2.100 km/h ở độ cao 12.000 m, trần bay 18.000 m với tầm hoạt động 546 km. F-16 được trang bị pháo cỡ nòng 20 mm, cùng 11 giá treo có thể mang theo tối đa 7,7 tấn vũ khí như bom và tên lửa dẫn đường.