Nhóm nghiên cứu thuộc trường Đại học Ottawa, Canada trong một nghiên cứu mới đây cho biết, loài cá Bichir ở châu Phi có thể đi bộ và hít thở không khí đã cho thấy chúng có nhiều khả năng thích nghi với cuộc sống trên cạn hơn suy nghĩ của mọi người lâu nay.

Những khám phá mới về loài cá "đi bộ" có thể giúp lý giải cách các tổ tiên cá thuở sơ khai của loài người đã định cư trên cạn như thế nào.

Các nhà khoa học đã nghiên cứu cá bichir (danh pháp khoa học là Polypterus senegalus), một loài cá châu Phi hiện đại, sở hữu phổi để hít thở không khí và các vây ngắn tũn có thể kéo lê thân trên cạn. Cá bichir có nhiều đặt điểm tương tự như những gì quan sát được ở hóa thạch của các động vật 4 chân có xương sống nguyên thủy.

Trong nghiên cứu, nhóm chuyên gia đưa một vài cá thể Bichir lên sống trên cạn trong 8 tháng để tìm hiểu sự khác biệt với những cá thể Bichir nuôi trong nước. Nhóm nghiên cứu thuộc trường Đại học Ottawa, Canada, phát hiện ra rằng, những con cá sống trên cạn có đầu ngẩng cao hơn, vây ép sát vào cơ thể hơn, bò nhanh hơn. Chúng trải qua một số thay đổi về xương và cơ bắp và điều này giúp chúng di chuyển hiệu quả hơn trên đất liền. 
Kết quả nghiên cứu cũng cho thấy, loài cá Bichir có khả năng thích nghi tùy thuộc vào môi trường sống. Các loài động vật 4 chân trước đây cũng có quá trình thích nghi tương tự. 
Sự tiến hóa của các loài cá cổ đại khi chúng chuyển đổi môi trường sống từ dưới nước lên sống lên trên cạn từ 400 triệu năm trước là một trong những dấu mốc lịch sử quan trọng nhất của thế giới động vật. 
Những loài sống trên cạn đầu tiên dần tiến hóa và trở thành các loài động vật khác như động vật lưỡng cư, bò sát, chim và động vật có vú. NBC News cho hay, quá trình biến đổi cơ thể để thích nghi với môi trường sống trên cạn của nhiều loài đến nay vẫn còn là một bí ẩn.