Khi dân số Trung Quốc già hóa, những người ở tuổi xế chiều tại Thượng Hải đang xua đi nỗi cô đơn bằng cách biến cửa hàng nội thất Ikea thành điểm hẹn hò ít ai ngờ đến.

Nhóm mai mối những người đã nghỉ hưu ở Thượng Hải tụ tập mỗi tuần trong căng tin cửa hàng nội thất Ikea hơn 10 năm nay. Họ đem theo trà, bánh, thậm chí là rượu từ nhà.

"Không có gì đáng xấu hổ khi nói đến chuyện này. Không chỉ thanh niên cần tình yêu, người già cũng cần tình yêu", Qing Qing, giám đốc một viện dưỡng lão đã nghỉ hưu, nói trong một chiều đông ở Thượng Hải.

Người đàn ông và phụ nữ trò chuyện trong căng tin của cửa hàng nội thất Ikea ở quận Từ Hối, Thượng Hải, ngày 5/12/2023. Ảnh: AFP

Bầu không khí và tiếng ồn xung quanh khiến nơi đây giống căng tin trường cấp ba hơn là nơi người già tụ tập. Một số người ngồi cười khúc khích và trò chuyện, trong khi số khác đi lại trong phòng để tán tỉnh nhau.

Trung Quốc có hơn 297 triệu người trên 60 tuổi và 1/4 số này là người độc thân. Trước đây nhiều thế hệ thường chung sống cùng một mái nhà nhưng nay, nhiều người già sống một mình. Theo khảo sát năm 2016 của Đại học Nhân dân Bắc Kinh, 1/4 trong số những người trên 60 tuổi được hỏi cảm thấy cô đơn.

"Tôi lúc nào cũng cô đơn. Tôi cảm giác cuộc sống ở tuổi này rất nhàm chán. Tôi luôn muốn có người bầu bạn", Gu Yijun, một người dạy lái xe đã nghỉ hưu có tính cách sôi nổi, nói.

Người đàn ông 73 tuổi thường xuyên ngồi xe buýt một tiếng rưỡi đến các buổi mai mối hẹn hò. Ông lúc nào cũng lạc quan rằng mình sẽ thành công.

"Đây cũng là một cách thư giãn, vui vẻ", ông nói. "Tốt hơn nhiều so với ở nhà một mình và nhìn vào gương, chỉ thấy phản chiếu hình ảnh của chính mình".

Nhóm này đã gặp gỡ nhau ở Ikea từ hơn 10 năm trước, nhưng không ai nhớ mọi chuyện bắt đầu như thế nào. Không có ai đứng ra tổ chức, đa số cho biết đến đây vì nghe bạn bè kể chuyện.

"Chúng tôi gặp khó nếu muốn đến nơi sang trọng hơn", Xu Yizhen, bạn của Qingqing, nói và nhấn mạnh chi phí ở Ikea "phù hợp với chúng tôi hơn".

Công ty nội thất Thụy Điển ban đầu không hài lòng với các cuộc hẹn hò này. Họ cố gắng dẹp bỏ bằng cách tăng cường an ninh, rào lại khu vực chỗ ngồi và treo biển kêu gọi giải tán, theo tin tức trên truyền thông Trung Quốc và nước ngoài từ năm 2011.

Một bảo vệ Ikea từng yêu cầu một người đàn ông lớn tuổi giữ yên lặng và bị ông này hất cà phê nóng vào người. Sau vụ này, căng thẳng dường như đã giảm đi đáng kể. Trong một buổi tụ tập gần đây, nhân viên không còn cau mày khi một người đàn ông mặc bộ đồ họa tiết gấu teddy vừa hút thuốc vừa đi loanh quanh mời mọi người uống rượu whisky.

Đại diện của Ikea cho hay công ty "nhận thức được nỗi cô đơn của người lớn tuổi trong khu vực, những người cần sự chăm sóc và tương tác. Do đó, cửa hàng muốn cung cấp một nơi giống ở nhà để họ gặp gỡ bạn bè".

Ikea không phải điểm hẹn hò duy nhất của người cao tuổi trong thành phố. Một số người còn tới công viên Nhân dân vào cuối tuần. Họ tự giới thiệu bản thân và trò chuyện với người khác. Những người rụt rè hơn đứng ở vòng ngoài, chờ có người tới bắt chuyện.

Nhưng tìm được người phù hợp ở những nơi này không phải việc dễ, vì "người tốt và người xấu lẫn lộn", Qingqing nói.

Gu cho hay những người "có điều kiện kinh tế kém" khó tìm được người phù hợp. Họa sĩ Li Shiqi, người đã gắn bó với nhóm 10 năm nay, than thở rằng tiêu chuẩn của mọi người "khá cao".

"Tôi nghe nói tỷ lệ thành công ở đây chưa đầy 3%", ông nói.

Li cuối cùng cũng gặp may vào tháng trước nhưng người ông thích đang đi du lịch. "Chúng tôi có cảm tình với nhau, cô ấy rất đẹp và còn khá trẻ", người đàn ông 74 tuổi nói. "Nếu cô ấy sẵn sàng bắt đầu mối quan hệ tình ái, lúc nào cô ấy quay lại, chúng tôi sẽ ở bên nhau".