Niu Song, 33 tuổi, và vợ Zhao Ansheng, 32 tuổi, đều làm đầu bếp và đang phải sống ở khu ổ chuột được xây dưới lòng đất Bắc Kinh để tiết kiệm tiền, giống như hàng trăm người khác. Năm 1969, Chủ tịch Mao Trạch Đông xây dựng hệ thống 20.000 boongke dưới lòng đất thành phố do sợ bị Liên Xô tấn công.

Tuy nhiên, hệ thống này bị bỏ không khi Đặng Tiểu Bình lên cầm quyền, hàng trăm người lấn chiếm đất đã chọn đây làm nơi trú ngụ. Sau những năm 90, chính phủ Trung Quốc bắt đầu cho thuê những căn phòng nhỏ dưới lòng đường này cho người nhập cư với giá rẻ.

Ji Lanlan, 25 tuổi, cùng con gái Yu Qi, 3 tuổi, cùng chơi điện tử trên máy tính trong căn phòng rộng nhất của khu ổ chuột này ở phía tây thủ đô Bắc Kinh.

Jiang Ying, 24 tuổi, làm phục vụ bồi bàn ở quán bar, cùng bạn trai Li Ying, 23 tuổi, đang là nhân viên văn phòng, đã sống trong căn phòng nhỏ này trong một năm rưỡi để tiết kiệm tiền thuê nhà.

Nằm gần các khu sa mạc ở phía đông bắc Trung Quốc, hệ thống khu nhà ổ chuột thường mát mẻ vào mùa hè và ấm áp vào mùa đông.

He Bing, 23 tuổi, đang cố thắt chiếc cà vạt mà anh mới mượn được vào đêm trước khi tham gia một cuộc kiểm tra để trở thành nhân viên kinh doanh bảo hiểm.

Hạt dưa hấu và vụn mì tôm vương vãi khắp nền nhà nhưng Liu Fei, 24 tuổi, quê ở tỉnh An Huy, vẫn chỉ ngồi hút thuốc và chơi game. Với anh, điều quan trọng nhất là làm cách nào kiếm tiền để tồn tại qua ngày khi đến Bắc Kinh, thành phố lớn thứ hai của Trung Quốc, để sinh sống.

Xie Jinghui, quê tỉnh Giang Tây, từng sống ở một khu vực trung tâm hơn ở đường Ring 3 của Bắc Kinh, Tuy nhiên, một năm trước, ngôi nhà của anh bị sập.

"Ai cũng nghĩ rằng sống ở khu ổ chuột này chỉ làm tạm thời, nhưng dần dần họ đều ở lại đây lâu hơn dự định", Xie nói.

Shang Lanlan, 27 tuổi, và chồng chuyển đến sống ở khu nhà ở tạm bợ dưới lòng đất này vì thiếu tiền. Họ phải để đứa con trai 5 tuổi ởi cùng ông bà ngoại ở tỉnh Sơn Đông để tới Bắc Kinh làm việc.