Chỉ số đói nghèo toàn cầu (GHI) do Viện nghiên cứu chính sách lương thực quốc tế (IFPRI), Tổ chức cứu trợ xã hội không giới hạn Đức (Welthungerhilfe) và Tổ chức Concern Worldwide cùng ban hành. Chỉ số đói nghèo toàn cầu được thống kê từ khảo sát tại 122 nước đang phát triển. Trong đó, mức độ đói tại 29 nước được dùng từ “cực kỳ đáng báo động” để hình dung, các nước này chủ yếu ở cận Sahara (châu Phi) và Nam Á. Chỉ số đói nghèo tại 9 nước tăng lên đáng kể, trong đó có CHDCND Triều Tiên và 8 nước cận Sahara, trong đó chỉ số đói nghèo tại Cộng hòa Dân chủ Congo tăng cao nhất, hơn 65%.

Tổ chức Nông lương Liên hiệp quốc (FAO) định nghĩa “đói” là mỗi ngày tiêu thụ không quá 1.800 kilocalories, đây là yêu cầu tối thiểu cho sức khỏe và cuộc sống hiệu quả của mỗi người. Mặc dù số người đói trên thế giới từ năm 1990 - 2006 có xu hướng giảm xuống nhưng con số này bắt đầu tăng lên trở lại trong những năm gần đây. Cuộc khủng hoảng giá lương thực toàn cầu và khủng hoảng kinh tế toàn cầu khiến chỉ số đói nghèo gia tăng.

Trẻ em dưới 2 tuổi được coi là có nguy cơ cao nhất. Suy dinh dưỡng trong giai đoạn này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển thể chất và trí tuệ. Tại các nước châu Phi cận Sahara như Burundi và Madagascar, khoảng một nửa trẻ em chậm phát triển do không có chế độ ăn uống thích hợp. Các cơ quan trên cho rằng cải thiện dinh dưỡng ở trẻ em lá cách giảm nạn đói toàn cầu hiệu quả nhất. Việc giảm số người đói sẽ làm tăng năng lực suất xuất và tốc độ phát triển kinh tế.