"Đây là quyết định tạm thời và cần thiết dựa trên khuyến cáo y tế, nhằm bảo đảm Australia có thể thu thập thông tin để hiểu hơn về biến chủng Omicron", ông nói sau cuộc họp an ninh khẩn cấp với các quan chức nội các, cho biết đang có những lo ngại về "hiệu quả của vaccine và mức độ lây truyền" với biến chủng nCoV mới.

Hành khách hạ cánh tại sân bay quốc tế Tullamarine ở Melbourne, Australia, hôm 29/11. Ảnh: AFP.

Australia đã đóng cửa biên giới với người nước ngoài suốt hơn 20 tháng, gây thiếu hụt lao động và tác động nặng đến ngành công nghiệp du lịch. Nước này cũng triển khai các biện pháp hạn chế biên giới kéo dài và nghiêm ngặt nhất thế giới do tốc độ tiêm chủng chậm.

Chính quyền Thủ tướng Morrison đã mở cửa biên giới cho công dân Australia, thường trú nhân và người Singapore, nhưng biện pháp này không áp dụng cho 1,4 triệu lao động tay nghề cao đang sinh sống tại Australia, những người sẽ không được nhập cảnh nếu rời đất nước.

Quyết định của Canberra cũng gây nhiều lo ngại cho ngành giáo dục, khi ước tính 130.000 sinh viên nước ngoài vẫn chưa được đến Australia. Giới chức giáo dục trước đó ước tính sự trở lại của sinh viên quốc tế có thể đóng góp tới 25 tỷ USD mỗi năm cho nền kinh tế Australia.

Australia đến nay đã ghi nhận 5 ca nhiễm biến chủng Omicron, gồm 4 người ở bang New South Wales đông dân nhất cả nước và một người nhập cảnh ở Vùng lãnh thổ Bắc Australia.