Đầu tháng 5, tòa án tuyên phạt Zubair Al Zubair, 42 tuổi, 24 năm tù và em trai Muzzammil Al Zubair, 31 tuổi, 23 năm tù. Hai bị cáo bị buộc bồi thường 21 triệu USD. Là người tiếp tay, cựu chánh văn phòng thị trưởng thành phố East Cleveland Michael Smedley, 56 tuổi, lĩnh 8 năm một tháng tù.

Hồ sơ vụ án cho thấy, Zubair dựng chuyện kết hôn với một công chúa của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) nhằm tạo vỏ bọc tiếp cận các quan chức chính phủ và nhà đầu tư giàu có. Trong khi đó, Muzzammil tự xưng là quản lý quỹ đầu cơ dày dạn kinh nghiệm. Thực tế, anh này chỉ học kiến thức đầu tư qua các video trên YouTube và xem chương trình truyền hình "Tỷ phú".

Zubair Al Zubair dựng chuyện cưới công chúa ở UAE để lừa đảo. Ảnh: NyPost

Dưới vỏ bọc "hoàng gia", từ 2020 đến 2023, anh em Zubair thực hiện trót lọt nhiều phi vụ lừa đảo. Trong số nạn nhân có cả bạn gái cũ của Zubair, người bị chiếm đoạt 737.000 USD.

Nhóm này từng ký hợp đồng với một nữ doanh nhân Trung Quốc tại tòa thị chính, dưới sự chứng kiến của nhiều quan chức. Nạn nhân đã chuyển hơn 1.000 máy đào tiền điện tử, trị giá khoảng 8,8 triệu USD, đến khu Nela Park. Anh em Zubair sau đó chiếm đoạt số máy này và bán lại với giá 5,5 triệu USD. Vụ việc khiến doanh nghiệp của nhà đầu tư này phá sản.

Để che đậy hành vi, Zubair dùng tiền mặt, vé VIP xem thể thao, thịt bò Wagyu, xì gà và các bữa tối xa xỉ để hối lộ chánh văn phòng TP East Cleveland Michael Smedley. Đổi lại, Smedley cấp cho Zubair chức danh "Cố vấn kinh tế quốc tế" của thành phố nhằm tăng độ uy tín.

Từ số tiền chiếm đoạt, hai anh em di chuyển bằng phi cơ riêng đến các khu nghỉ dưỡng sang trọng ở châu Âu và châu Mỹ. Họ mua đồng hồ đắt tiền, dàn xe hơi cao cấp và hàng chục khẩu súng, trong đó có một khẩu súng trường mạ vàng chế tác riêng.

"Các bị cáo đã đánh cắp lượng tiền lớn và làm ảnh hưởng xấu đến danh tiếng thành phố", thẩm phán Donald Nugent nói tại tòa.