Tờ Suddeutsche ngày 3/2 đưa tin thương vụ bán xe tăng chủ lực Leopard 1 cho Ukraine dự kiến trị giá hơn 100 triệu EUR (hơn 108 triệu USD). 88 xe tăng Leopard 1 sẽ được tập đoàn vũ khí Rheinmetall sửa chữa, nâng cấp trước khi xuất khẩu cho Ukraine.

Phát ngôn viên chính phủ Đức Steffen Hebestreit trong cuộc họp báo cùng ngày thông báo nước này đã cấp giấy phép xuất khẩu xe tăng Leopard 1, song không công bố số lượng và đơn vị liên quan.

Động thái chấp thuận xuất khẩu Leopard 1 cho thấy Đức tiếp tục đảo ngược chính sách chuyển vũ khí cho Ukraine, sau khi thông báo cung cấp xe tăng chủ lực Leopard 2 vào tuần trước.

Xe tăng chủ lực Leopard 1A5 của Đức trình diễn tại thị trấn Dillingen an der Donau tháng 6/2019. Ảnh: Bundeswehr.

Tuy nhiên, tờ Suddeutsche nhận định quyết định chuyển Leopard 1 có nguy cơ gây ra tắc nghẽn nguồn cung vũ khí cho Ukraine, do mẫu xe tăng chủ lực này không còn được sản xuất. Ngoài ra, Leopard 1 sử dụng pháo 105 mm có rãnh khương tuyến, bắn loại đạn khác với pháo nòng trơn 120 mm trên xe tăng Leopard 2.

Sau nhiều tuần chịu áp lực từ đối tác, Đức ngày 25/1 thông báo chấp thuận chuyển khoảng 80 xe tăng Leopard 2 cho Ukraine, trong đó có 14 xe tăng trong biên chế nước này. Quyết định được đưa ra cùng ngày Mỹ tuyên bố viện trợ 31 xe tăng chủ lực M1 Abrams cho Ukraine.

Phương Tây kỳ vọng xe tăng chủ lực Leopard 2, cùng M1 Abrams do Mỹ sản xuất và Challenger 2 của Anh có thể giúp Ukraine giảm bớt thương vong, củng cố phòng tuyến trước Nga hoặc thậm chỉ mở các đợt phản công mới.

Trong khi đó, Nga tiếp tục nhấn mạnh bất cứ vũ khí nào phương Tây chuyển cho Ukraine sẽ chỉ kéo dài cuộc xung đột và dẫn tới đổ máu không cần thiết. Phát ngôn viên Điện Kremlin Dmitry Peskov cảnh báo "xe tăng Đức sẽ cháy rụi trên chiến trường Ukraine như những phần còn lại của vũ khí phương Tây".

Xe tăng chủ lực Leopard 1 do hãng Porsche phát triển vào những năm 1960, với hơn 4.700 chiếc đã xuất xưởng. Leopard 1 nặng 42,2 tấn, được trang bị pháo L7A3 105 mm, hai súng MG-3 hoặc FN MAG, có thể đạt tốc độ tối đa 65 km/h với tầm hoạt động 450-600 km.

Leopard 1 có trọng lượng nhẹ và hỏa lực kém hơn Leopard 2, mẫu xe tăng nặng hơn 62 tấn được trang bị pháo nòng trơn Rh-120 120 mm cùng giáp tiên tiến. Tuy nhiên, nhiều quan chức Đức nhận định Leopard 1 vẫn có thể đối đầu với xe tăng chủ lực của Nga.