Trong tuyên bố chung ngày 7/2, Đan Mạch, Đức và Hà Lan cho biết Ukraine sẽ nhận được ít nhất 100 xe tăng Leopard 1A5 trong những tháng tới, cũng như huấn luyện binh sĩ vận hành, cung cấp hậu cần, phụ tùng thay thế và đạn dược.

Đức phát triển Leopard 1 từ những năm 1950-1960, bắt đầu sản xuất và biên chế năm 1965, sau đó loại biên và thay thế bằng xe tăng chủ lực Leopard 2. Bộ trưởng Quốc phòng Hà Lan Kasja Ollongren nhận định Leopard 1 "chắc chắn phù hợp" để Ukraine sử dụng trong chiến sự, dù là mẫu xe tăng chủ lực đã cũ.

"Đây thực sự là mẫu xe tăng đã được thử lửa. Chúng đang được sửa chữa và sẵn sàng chiến đấu, do đó chúng chắc chắn sẽ hữu ích cho Ukraine và tốt hơn một số mẫu xe tăng Nga", Bộ trưởng Ollongren nói, song không nêu chi tiết loại xe tăng của Nga mà bà cho rằng Leopard 1 tốt hơn.

Xe tăng chủ lực Leopard 1A5 của Đức trình diễn tại thị trấn Dillingen an der Donau tháng 6/2019. Ảnh: Bundeswehr.

Đan Mạch, Đức và Hàn Lan cho biết các đối tác có thể tham gia sáng kiến chuyển Leopard 1 và Bỉ "đã bày tỏ quan tâm". Bỉ đã loại biên toàn bộ Leopard 1, số xe tăng này được một công ty tư nhân mua lại và niêm cất.

Trong chuyến thăm Kiev, Bộ trưởng Quốc phòng Đức Boris Pistorius thông báo 20-25 chiếc Leopard 1 sẽ tới Ukraine vào mùa hè, khoảng 80 chiếc tính đến cuối năm 2023 và thêm 100 chiếc vào năm 2024.

Phó thủ tướng Đức Robert Habeck tại cuộc họp báo ngày 7/2 ở thủ đô Washington của Mỹ bày tỏ hy vọng quyết định chuyển xe tăng Leopard 1 "đến vào đúng thời điểm".

"Vẫn còn xe tăng Leopard 1, song chúng tôi cần tân trang và tái trang bị để chúng có thể tham chiến. Do đó, chúng tôi chưa biết chính xác số lượng là bao nhiêu", ông Habeck nói. "Tuy nhiên, số xe tăng này đủ lớn để đẩy lùi đợt tiến công mùa xuân của Nga".

Chính phủ Đức ngày 3/2 thông báo nước này cấp phép chuyển Leopard 1 cho Ukraine, sau khi đồng ý viện trợ xe tăng Leopard 2 vào cuối tháng 1. Tập đoàn vũ khí Đức Rheinmetall cho biết sẽ chuyển cho Ukraine 20-25 xe tăng Leopard 1 trong năm nay, hãng sẽ chuyển số còn lại trong 88 chiếc tại kho vào năm 2024.

Nga nhiều lần nhấn mạnh bất cứ vũ khí nào phương Tây chuyển cho Ukraine sẽ chỉ kéo dài cuộc xung đột và dẫn tới đổ máu không cần thiết. Phát ngôn viên Điện Kremlin Dmitry Peskov cảnh báo "xe tăng Đức sẽ cháy rụi trên chiến trường Ukraine như những phần còn lại của vũ khí phương Tây".

Cục diện chiến sự Ukraine. Đồ họa: WP.

Xe tăng chủ lực Leopard 1 do hãng Porsche phát triển vào những năm 1960, với hơn 4.700 chiếc đã xuất xưởng. Leopard 1 nặng 42,2 tấn, được trang bị pháo với rãnh khương tuyến L7A3 105 mm, hai súng MG-3 hoặc FN MAG, có thể đạt tốc độ tối đa 65 km/h với tầm hoạt động 450-600 km.

Leopard 1 có trọng lượng nhẹ và hỏa lực kém hơn Leopard 2, mẫu xe tăng nặng hơn 62 tấn được trang bị pháo nòng trơn Rh-120 120 mm cùng giáp tiên tiến. Tuy nhiên, nhiều quan chức Đức nhận định Leopard 1 vẫn có thể đối đầu với xe tăng chủ lực của Nga.

Đức cũng dùng thân xe Leopard 1 để chế tạo pháo phòng không tự hành Flakpanzer Gepard với hai pháo Oerlikon GDF 35 mm và radar theo dõi mục tiêu. Đức hồi tháng 4/2022 chấp thuận chuyển 50 pháo phòng không Gepard cho Ukraine.