Liliane Bettencourt, con gái nhà sáng lập L'Oreal Eugene Schueller, nhiều năm giữ danh hiệu người phụ nữ giàu nhất nước Pháp với tài sản khoảng 35 tỷ USD, từng khẳng định "tiền làm con người mất trí".

Bà Liliane qua đời năm 2017 ở tuổi 94, để lại đế chế mỹ phẩm lớn nhất thế giới cho con gái duy nhất là Francoise Bettencourt Meyers, 70 tuổi. Ngày 28/12/2023, bà Francoise trở thành nữ tỷ phú đầu tiên có tài sản vượt mốc 100 tỷ USD.

Nhưng người phụ nữ này đã dành phần lớn cuộc đời sống kín tiếng. "Quả thực, tiền khiến người ta phát điên", bà Francoise bày tỏ quan điểm tương đồng với mẹ trong cuộc phỏng vấn hiếm hoi với báo Pháp Le Monde tại nhà riêng hồi năm 2012.

Francoise Bettencourt Meyers, người phụ nữ giàu nhất thế giới. Ảnh: Reuters

Francoise, sinh năm 1953, hiện sống tại một căn nhà hai tầng hiện đại, có cửa sổ lớn, tương đối khiêm tốn so với dinh thự nơi bố mẹ bà từng sống ở trung tâm phố Saint James, Paris.

"Tôi hiểu bản thân có đặc quyền, nhưng như mọi người thấy, tôi không sống trong dinh thự, không phải là nhà sưu tầm nhiều đồ nghệ thuật và không đeo trang sức", bà nói với tờ Le Monde.

Có mẹ là người phụ nữ giàu nhất Pháp, bố là Andre Bettencourt, cựu bộ trưởng Pháp trong những thập niên 60, 70, nhưng bà Francoise trải qua tuổi thơ không trọn vẹn.

Thuở nhỏ, bà học tại trường Marymount cùng các nữ tu ở Neuilly, tây Paris. Tại đây, bà học được cách tỏ ra bình thản, không bị ấn tượng thái quá bởi bất cứ điều gì.

Bà Francoise sau đó phải nghỉ học và học tại nhà, bởi bố mẹ lo bà có thể bị bắt cóc, tống tiền. Thời gian này dường như tạo nên tính cách ẩn dật của bà. Bà trở nên thân thiết với người bạn thân của bố François Mitterrand, cũng như với cấp trên của ông là cựu tổng thống Pháp Georges Pompidou.

"Tôi cũng rất gần gũi với bố mẹ, thân với mẹ hơn bởi bố thường xuyên vắng mặt do công việc", Francoise nhớ lại.

Dù nhận thức về đặc quyền của mình, Francoise chưa từng được dạy dỗ bà phải tôn thờ tiền bạc. "Hồi nhỏ, bố mẹ và thầy cô luôn đảm bảo tôi hiểu rõ về sự chân thành, trung thực và lẽ phải. Chúng tôi không nói về tiền bạc ở nhà, không dễ để nói ra hai từ đó".

Bà Francoise (trái) và mẹ là bà Liliane. Ảnh: WWD

Cô bé sống nội tâm dần xung đột với mẹ khi đến tuổi thiếu nữ. Bà Liliane nổi tiếng phô trương, "nghiện" thời trang cao cấp, cũng từng mô tả con gái là "một đứa trẻ lạnh lùng".

Năm 19 tuổi, bà Francoise gặp Jean Pierre-Meyers, chồng tương lai, xuất thân từ gia đình chủ ngân hàng người Pháp gốc Do Thái, có bố là giám đốc L'Oreal.

Dù có xuất thân tốt, Jean không được lòng bố mẹ Francoise bởi ông là người gốc Do Thái. Eugene Schueller, nhà sáng lập L'Oeral, từng bị điều tra vì cộng tác với Đức Quốc xã sau Thế chiến II. Bố Francoise là bộ trưởng Andre Bettencourt từng viết nhiều bài báo chống Do Thái cho một báo thân Đức trước khi đổi phe.

Francoise hẹn hò với Jean trong nhiều năm, dù bố mẹ nhiều lần giới thiệu cô với các thanh niên thuộc giới thượng lưu khác.

Nhưng Francoise nhất quyết không chấp nhận một cuộc hôn nhân sắp đặt. Sau 10 năm, bố mẹ bà phải nhượng bộ. Francoise và Jean tổ chức đám cưới lớn tại Paris, có nhiều quan chức hàng đầu Pháp tham dự.

Hai vợ chồng có hai con trai Jean-Victor và Nicolas, sinh năm 1986 và 1988. Bà và chồng rèn hai con ngay từ nhỏ và họ cũng sống kín tiếng. Francoise cố gắng dành nhiều thời gian du lịch cùng hai con, dạy các con về kiến thức thế giới, văn hóa và nghệ thuật. Jean-Victor có bằng thạc sĩ về kinh tế còn Nicolas học ngành truyền thông. Cả hai đều làm việc trong L'Oreal.

Tỷ phú Francoise Bettencourt Meyers cùng hai con trai tại Bordeaux, Pháp, năm 2015. Ảnh: AFP

"Gia đình Bettencourt không thường giao lưu với giới giàu có tại Pháp", Eric Treguier, phóng viên tạp chí Challengers, chuyên theo dõi tài sản giới nhà giàu Pháp, nhận xét. "20 năm trước, họ thường tổ chức các buổi gặp mặt với giới thượng lưu tại dinh thự. Nhưng khi bà Francoise có tuổi và bố bà qua đời, lưới quan hệ của gia đình ngày càng co lại".

Sau cái chết của bố năm 2007, bà Francoise mất nhiều năm đấu tranh với mẹ tại tòa, khẳng định bà Liliane không còn đủ minh mẫn để điều hành công ty và bị những người xung quanh thao túng.

Francoise thường trang điểm kín đáo, mặc quần áo tối màu, khó nhận ra thương hiệu. Bà hiếm khi xuất hiện tại các sự kiện xã hội, chỉ tham dự những buổi tiệc lớn, liên quan đến lợi ích công ty.

Cuộc sống của bà Francoise hiện xoay quanh gia đình, bạn bè, văn học, âm nhạc và điện ảnh. Francoise thường chạy bộ ở công viên với đồ thể thao giản dị, không thu hút chú ý. Bà thích du lịch ở những khu nghỉ dưỡng sang trọng của Thụy Sĩ, nhưng phải đảm bảo yên tĩnh. Bà cũng thường xuyên làm từ thiện.

Francoise có niềm đam mê với nhạc cổ điển. Bà thường bắt đầu ngày mới bằng cách chơi đàn, giúp tâm trạng dễ chịu hơn. "Âm nhạc là oxy của tôi", bà nói.

Người phụ nữ giàu nhất hành tinh cũng là một nhà văn. Sau khi kết hôn, bà từng dành 10 năm nghiên cứu mối quan hệ giữa Công giáo và Do Thái giáo, viết bộ sách 5 tập về Kinh thánh, xuất bản một phả hệ của thần thoại Hy Lạp. Bà cũng sở hữu thư viện riêng, có nhiều cuốn tiểu sử nổi tiếng.

"Francoise thực sự sống trong tổ kén của riêng mình", Tom Sancton, tác giả cuốn Chuyện nhà Bettencourt, nhận xét. "Từ nhỏ, bà đã không thoải mái với thế giới của người giàu".