“Trung tâm” tình dục trẻ em

Du lịch tình dục rất phổ biến ở nhiều thành phố của Philippines và đây cũng là một trong những nguồn thu nhập hấp dẫn nhất của các nhóm tội phạm có tổ chức. Theo thống kê của Quỹ Nhi đồng Liên Hợp quốc (UNICEF), khoảng 800.000 người ở các quốc gia Đông Nam Á hoạt động liên quan đến mại dâm, khoảng 100.000 trẻ em bị buộc buôn bán tình dục mỗi năm. Phần lớn là trẻ em đến từ các gia đình nghèo sống trong khu ổ chuột và khu vực nông thôn.

Leilane, 18 tuổi, mơ ước trở thành tiếp viên hàng không. Nhưng hai năm trước đây, cô thậm chí không dám nghĩ đến việc được tới trường, có bạn bè và sống trong ngôi nhà bình thường. Thay vì đi học, Leilane làm việc trong một quán bar với mức lương rất khiêm tốn. Ở tuổi 14, Leilane làm việc như một "nghệ sĩ giải trí" tại Olongapo - thành phố nằm ở phía bắc của thủ đô Manila. Khách du lịch từ Mỹ, Australia, Châu Âu, Nhật Bản và Hàn Quốc thường xuyên đến thăm quầy bar. Rất nhiều trong số họ tìm đến dịch vụ tình dục của những cô gái tuổi vị thành niên. Leilane là một người may mắn. Cô đã được cứu thoát trong một cuộc đột kích do Cơ quan bảo vệ trẻ em Preda phối hợp với các cơ quan thực thi pháp luật thực hiện. Chủ quán bar người Mỹ và đối tác kinh doanh người Philippine cùng một "Mama-San" hay còn gọi là ma cô đã bị bắt giữ, chờ ngày hầu tòa ở thủ đô Manila.

Vòng xoáy luẩn quẩn của nghèo đói

Phụ nữ đơn thân mang thai bị kỳ thị trong xã hội và nhiều trường hợp, con cái họ cũng phải chịu một số phận tương tự. Do nghèo đói, những cô gái trẻ thường tìm đến con đường mại dâm từ rất sớm. Họ dường như bị mắc kẹt trong ngành công nghiệp tình dục, vòng xoáy luẩn quẩn liên tục tái diễn. Có những báo cáo đáng tin cậy cho thấy, kẻ buôn người thường tìm những cô gái đến từ các vùng bị ảnh hưởng bởi thiên tai, bắt cóc trẻ em mồ côi hoặc thu hút phụ nữ trẻ với cam kết tìm công ăn việc làm để hoạt động mại dâm. Trong nhiều trường hợp, các cô gái chấp nhận bất cứ lời đề nghị nào vì tình trạng tuyệt vọng của mình.

Theo phân tích của các nhà nghiên cứu xã hội học, sự hiện diện của lực lượng vũ trang Mỹ trong thời gian dài ở Philippines là một trong những nguyên nhân khiến nạn mại dâm phát triển ở nước này. Hàng triệu binh sĩ Mỹ đã đến các căn cứ quân sự ở Philippines như căn cứ không quân Clark và căn cứ hải quân Subic Bay cho đến năm 1991. Các thị trấn lân cận như Olongapo và Angeles được biết đến như là "trung tâm giải trí" của các binh lính. Và ngay cả sau khi những căn cứ quân sự đóng cửa, những thành phố này vẫn tiếp tục phụ thuộc vào ngành công nghiệp tình dục.

“Ở Philippines, chủ quán bar thường hối lộ cảnh sát địa phương để được hoạt động bất hợp pháp”, Cha Shay Cullen - người sáng lập Preda hơn 40 năm trước đây - cho biết. Với những đóng góp không mệt mỏi trong cuộc chiến chống nạn buôn người và mại dâm trẻ em, Cha Shay Cullen nhiều lần được đề cử giải Nobel Hòa bình.