Sau lượt 27, Man City có được 55 điểm (mới đá 26 trận) kém đội đầu bảng Chelsea 10 điểm. Do FA Cup cuối tuần sẽ thi đấu, trong khi Man City còn trận đá bù với MU chưa được xếp lịch nên FA đã quyết định đẩy riêng trận đấu sớm giữa Man City và Stoke City thuộc vòng 28 Premier League nên đá vào giữa tuần này. Được thi đấu trên sân nhà, Man City có cơ hội lớn để giành chiến thắng và rút ngắn khoảng cách với Chelsea xuống 8 điểm, nhưng họ chỉ có một kết quả hòa thất vọng 0-0.

Đoàn quân của Guardiola có đầy đủ “binh hùng tướng mạnh” nhưng lại thi đấu rất bế tắc. Đội chủ nhà kiểm soát bóng tới 65% thời gian trận đấu song họ chỉ tung ra được 12 lần dứt điểm về phía cầu môn đối phương và chỉ một lần bóng đi trúng đích. Thậm chí số lần sút trúng cầu môn đối phương của đội chủ nhà còn kém hơn cả đội khách, Stoke chỉ có năm pha dứt điểm về phía khung thành của Caballero, nhưng có tới hai cú sút trúng đích.

Chỉ có được một điểm, Man City vẫn giậm chân ở vị trí thứ ba, họ có 56 điểm như Tottenham nhưng thua đối thủ về hiệu số bàn thắng bàn thua nên xếp sau. Như vậy, Man City đá bằng trận với Chelsea và kém đối thủ 10 điểm.

Aguero đã tịt ngòi sau hai trận thăng hoa với bốn bàn thắng

Quả thật, khi Premier League chỉ còn 11 trận đấu nữa là khép lại với các đội bóng này thì hi vọng vô địch dành cho Man City quá mong manh. Trong khi Chelsea giành chiến thắng rất đều đặn, họ hiếm khi đánh rơi điểm trước các đội bóng nhỏ thì những đội bám đuổi ở phía sau như Man City thi đấu thất thường, bởi thế mục tiêu của các đội bóng này không còn là đua tranh ngôi vô địch mà chỉ là cạnh tranh ba suất còn lại phía sau Chelsea.

Guardiola vẫn sử dụng chiến thuật 4-1-4-1 ưa thích gần đây, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã để Silva ngồi dự bị như trong nhiều trận đấu gần đây để sử dụng De Bruyne - Yaya Toure làm cặp tiền vệ công phía sau lưng Augero. Với sự vắng mặt của Sterling, Navas được ra sân đá chính ở vị trí tiền vệ phải.

Stoke khởi đầu chắc chắn, phút thứ năm từ tình huống ném biên từ bên phải vào. Diouf có cơ hội dứt điểm ở cách khung thành chỉ chừng năm mét. Một cơ hội tốt có thể ghi bàn nhưng tiền đạo của đội khách lại sút trượt. Man City tấn công không sắc nét, những đường bóng của thường kết thúc từ bên ngoài vòng cấm địa.

Suốt 45 phút đầu tiên của trận đấu, đội chủ nhà chỉ có được một tình huống đáng kể là cú sút phạt từ cách khung thành chừng 22m, lệch về trái của Kolarov. Hậu vệ người Serbia dứt điểm vào phía trái cầu môn nhưng thủ thành Grant khép góc từ trước nên không khó khăn trong việc cản phá. Bóng căng nên thủ thành của Stoke chọn giải pháp đấm bóng ra bên trái.

Những cơ hội ít lại không được các chân sút của đội chủ nhà tận dụng tốt. Phút 60, sau đường căng ngang của De Bruyne, bóng đập chân hậu vệ của Stoke lăn ra giữa vòng cấm địa. Sane băng vào dứt điểm, tiếc rằng anh lại sút bóng vọt xà. Tới phút 71, Silva phối hợp khá hay với Fernandinho để có bóng ở trung tầm vòng cấm địa, hơi lệch về trái, tiền vệ người Tây Ban Nha sút bóng đi chệch cột dọc phải ra ngoài.

Bốn phút sau, lại là tiền vệ người Tây Ban Nha cầm bóng ở đầu khu vực phải trước vòng cấm địa, anh đi bóng vào trung lộ rồi dứt điểm căng, bóng đi cắt mặt khung thành ra ngoài.

Man City đẩy bóng tấn công trong những phút cuối. Phút 87, Aguero đi bóng rất hay, qua hàng loạt các hậu vệ của Stoke, nhưng khi xâm nhập vòng cấm địa, góc sút của Aguero trong tình huống này không còn rộng nên anh sút bóng vào cạnh lưới.

Cơ hội ngon ăn cuối cùng của đội chủ nhà được mở ra ở phút bù giờ thứ nhất. Từ quả câu bóng của đồng đội, Iheanacho băng xuống đệm bóng ra ngoài trong sự đáng tiếc của người hâm mộ đội chủ nhà.

Đội hình thi đấu

Manchester City (4-3-3): Caballero 6.5; Sagna 6, Otamendi 6, Kolarov 7, Clichy 6; Fernandinho 7, Toure 6 (Iheanacho 76), De Bruyne 6.5; Navas 5 (Silva 57, 7), Aguero 7, Sane 7

Stoke City (4-4-2): Grant 6.5; Bardsley 7, Shawcross 8, Martins Indi 7, Pieters 7; Diouf 7 (Afellay 69, 6), Cameron 7, Allen 6 (Imbula 85), Sobhi 6.5; Walters 7, Berahino 7 (Whelan 79)