Nỗ lực kéo dài hơn 5 tháng qua của Nga nhằm cố gắng kiểm soát Bakhmut đã khiến một số nhà phân tích quân sự phương Tây bối rối. Họ cho rằng những tổn thất nặng nề mà phía Nga phải gánh chịu và việc Ukraine đã xây dựng các tuyến phòng thủ vững chắc gần đó có nghĩa là bất kỳ chiến thắng nào tại đây cũng khiến Moskva trả cái giá quá đắt.

Nhưng theo Prigozhin, giá trị của Bakhmut nằm ở hệ thống các hầm mỏ giống như một "thành phố ngầm" mà nơi này sở hữu. "Nó không chỉ có khả năng chứa những nhóm lớn người ở độ sâu 80 - 100 mét mà còn có thể chứa cả xe tăng và xe chiến đấu bộ binh", ông nói.

Yevgeny Prigozhin bên lề một cuộc họp thượng đỉnh giữa Tổng thống Nga Vladimir Putin và người đồng cấp Thổ Nhĩ Kỳ Tayyip Erdogan ở ngoại ô thành phố St. Petersburg, Nga, ngày 9/8/2016. Ảnh: AP.

Prigozhin cho rằng các kho dự trữ vũ khí đã được xây dựng dưới lòng đất ở Bakhmut kể từ Thế chiến I. Ông gọi Bakhmut là "một trung tâm hậu cần quan trọng" với các công sự phòng thủ độc đáo.

Những bình luận của Prigozhin đề cập đến các mỏ muối khổng lồ trong khu vực với hơn 160 km đường hầm cùng một căn phòng rộng lớn dưới lòng đất từng là nơi tổ chức các trận bóng đá và hòa nhạc cổ điển.

Một quan chức Nhà Trắng hôm 5/1 cho biết Washington tin rằng Prigozhin muốn nắm quyền kiểm soát các mỏ muối và thạch cao trong khu vực vì lý do thương mại, không phải quân sự.

Bakhmut là một mục tiêu quan trọng mà quân đội Nga cố kiểm soát từ mùa hè năm ngoái. Những cuộc giao tranh ác liệt giữa Nga và Ukraine đã làm cạn nguồn cung nhân lực và vật lực của Moskva. Lực lượng Wagner được xem đóng vai trò quan trọng trong nỗ lực tấn công Bakhmut.

Ben Hodges, tướng Mỹ về hưu và từng là chỉ huy quân đội Mỹ ở châu Âu, nhận định uy tín của Prigozhin và tập đoàn Wagner đang bị đe dọa trong trận chiến Bakhmut. Theo ông, nếu lực lượng Nga cuối cùng thất bại ở Bakhmut, đây sẽ là đòn giáng mạnh vào danh tiếng Prigozhin và gây tổn hại tâm lý người Nga.

Một phát ngôn viên của Bộ Quốc phòng Ukraine cho hay thị trấn Soledar, gần Bakhmut và có một mỏ muối, hiện vẫn do Kiev kiểm soát bất chấp những cuộc tấn công ác liệt từ phía Nga.