Titmus có tấm huy chương ở đấu trường quốc tế khi mới 16 tuổi (giải vô địch bơi lội thế giới năm 2017 tại Hungary - PV). HLV của cô, Dean Boxall, nhớ rất rõ về cột mốc ấy.

“Titmus chưa bao giờ nhận huy chương trong quá khứ. Ở Budapest có nhiều người cổ vũ cho cô ấy trên khán đài. Khi mọi người sấy tóc và trang điểm lại cho Titmus một chút trước lễ trao huy chương, cô ấy không hiểu điều gì đang xảy ra. Ít phút sau, Titmus rất xúc động”, HLV Boxall chia sẻ.

Titmus 2 lần giành chiến thắng trước Ledecky ở Olympic 2020. Ảnh: Getty Images.

Sự trưởng thành của Titmus

Tuy nhiên, tình hình trở nên không mấy vui vẻ. HLV Boxall kể lại: “Ngày hôm sau thật tồi tệ với Titmus. Ở nội dung 800 m bơi tự do, cô ấy kém thành tích tốt nhất của mình 17 giây. Titmus gặp nhiều khó khăn sau khi thi đấu hết khả năng ở nội dung 4x200 m nữ vào ngày hôm trước".

Cuối cùng, Titmus chỉ đứng thứ 14 ở vòng loại. Trận chung kết trở thành show diễn của Ledecky. Nhưng đến Thế vận hội trên đất Tokyo, gió đảo chiều.

Sau khi vượt qua Ledecky ở nội dung 400 m bơi tự do và giành huy chương vàng (HCV) Olympic đầu tiên trong sự nghiệp, Titmus gặp lại đối thủ người Mỹ trong trận chung kết 200 m bơi tự do. Nếu giành chiến thắng ở đường đua này, "Kẻ hủy diệt" (biệt danh của Titmus" sẽ có lời khẳng định tuyệt vời về sự tiến bộ của bản thân kể từ năm 2017.

Ở vòng chung kết, Titmus xuất phát ở làn bơi thứ 4 sau khi vượt qua vòng loại với thành tích tốt nhất. Còn Ledecky có mặt ở làn bơi số 3.

Sau những gì thể hiện, Titmus chắc chắn được đánh giá rất cao sẽ giành HCV. Song, Ledecky vẫn sắm vai tay bơi đáng ngại. Điều đó biến vòng chung kết nội dung 200 m tự do trở thành "cuộc chiến riêng" giữa Titmus và Ledecky.

Tuy nhiên, kình ngư người Australia có quan điểm khác. Vận động viên 20 tuổi chia sẻ trước vòng đua tranh HCV: “Cuộc chiến với Ledecky luôn rất tuyệt vời, không chỉ với riêng tôi mà còn với mọi người. Tuy nhiên, các đối thủ khác cũng rất mạnh và tấm HCV có thể thuộc về bất kỳ ai”.

HLV Boxall tỏ ra bình thản khi cô học trò của mình bước vào trận chung kết. Ông khẳng định trước truyền thông: “Titmus ngày càng tiến bộ hơn. Cô ấy tự tin hơn sau khi vượt qua Ledecky lần đầu tiên vào năm 2019. Tuy nhiên, điều quan trọng là cô ấy đang trưởng thành. Cuộc sống của Titmus thay đổi so với khi 15 tuổi và hãy chờ xem cô ấy sẽ thi đấu ra sao vào ngày tiếp theo”.

Cuộc chiến giữa Ledecky và Titmus sẽ còn hấp dẫn trong tương lai. Ảnh: Getty Images.

Ledecky đánh rơi vương miện

Diễn biến ở chung kết cho thấy Titmus quá khiêm tốn và HLV Boxall không phải là một tay mơ. Kình ngư người Australia về đích đầu tiên với thành tích 1 phút 53 giây 50, thiết lập kỷ lục Olympic và chỉ kém 10% giây so với kỷ lục thế giới được thiết lập từ năm 2009.

Ledecky lại không thi đấu xuất sắc như những gì cô từng làm ở Rio de Janeiro vào năm 2016. Nữ kình ngư này chỉ cán đích ở vị trí thứ 5 với kết quả 1 phút 55 giây 21.

Có vẻ như thất bại trước Titmus ở nội dung 400 m tự do khiến Ledecky gặp vấn đề về tâm lý và không thể trở lại trạng thái bình thường sau 48 giờ. Tuy nhiên, dù với bất kỳ nguyên nhân nào, nhiều người nhận định rằng kình ngư người Mỹ để mất vương miện vào tay Titmus, người kém cô 4 tuổi.

Ngày 26/7, sau khi Ledecky thất bại ở đường đua 400 m tự do, một nhà báo Mỹ khiến cô cảm thấy bối rối với câu hỏi: “Lần cuối cùng bạn thi đấu rất tuyệt vời nhưng vẫn phải chấp nhận thua cuộc là khi nào?”

Nhà báo này muốn nhắc lại ký ức vào năm 2019, khi Ledecky thua Titmus ở giải vô địch thế giới và phải nhập viện vì sức khỏe không tốt. Kình ngư người Mỹ không sẵn sàng trả lời câu hỏi được đưa ra và liên tục ngập ngừng. Cuối cùng, cô khẳng định khẳng định bản thân không nhớ về ký ức ấy.

Ledecky hiếm khi phải chấp nhận thua cuộc. Tuy nhiên, ở Olympic 2020, cô phải nhận thất bại 2 lần liên tiếp đều trước một cái tên: Titmus. Điều này chưa từng xảy ra trong sự nghiệp của kình ngư 24 tuổi.

Ledecky giành HCV ở nội dung bơi 1.500 m tự do. Cô còn cơ hội chinh phục tấm HCV thứ 2 ở nội dung 800 m bơi tự do.

Song, cả hai đường đua này không có sự hiện diện của Titmus. Do đó, thất bại trước đối thủ đến từ Australia sẽ khiến Ledecky có lý do để không hài lòng về thành tích của mình ở kỳ Thế vận hội trên đất Nhật Bản.