Thủ tướng Anh Rishi Sunak trong cuộc điện đàm ngày 14/1 với Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky cam kết hỗ trợ xe tăng Challenger 2 và pháo cho Ukraine. Ông Sunak nhấn mạnh quyết định này thể hiện "quyết tâm gia tăng ủng hộ cho Ukraine".

Ông Sunak không nói rõ số lượng xe tăng Anh sẽ bàn giao. Truyền thông Anh dẫn các nguồn tin nói rằng London sẽ chuyển 4 xe tăng vào đợt một và thêm 8 xe tăng sau đó.

Anh là cường quốc phương Tây đầu tiên công khai cam kết viện trợ xe tăng chiến đấu chủ lực cho Ukraine. Pháp vào ngày 4/1 đã cam kết gửi cho Ukraine xe tăng chiến đấu hạng nhẹ AMX-10 RC.

Xe tăng Challenger 2 diễn tập tại Anh hồi năm 2008. Ảnh: BQP Anh.

Văn phòng Thủ tướng Anh cho biết hai lãnh đạo "nhất trí rằng cần nắm bắt thời cơ, giữa lúc hỗ trợ quân sự và ngoại giao trên thế giới dành cho Ukraine đang tăng tốc".

Thông cáo của chính phủ Anh cũng hoan nghênh một số nước thời gian qua bày tỏ ý định viện trợ xe tăng cho Ukraine. Ba Lan đã tuyên bố sẽ chuyển cho Ukraine một đại đội xe tăng chủ lực Leopard nếu các quốc gia đồng minh ra quyết định tương tự.

Tổng thống Zelensky hoan nghênh quyết định từ chính phủ Anh. Ông cho rằng động thái của London sẽ "gửi tín hiệu đúng đắn" đến phương Tây, giữa thời điểm Kiev đang quyết liệt vận động đồng minh và đối tác viện trợ thêm vũ khí hạng nặng, trong đó có xe tăng chiến đấu chủ lực và các hệ thống tên lửa có tầm bắn xa hơn hiện nay.

"Trong cuộc trao đổi với Thủ tướng Rishi Sunak, tôi đã cảm ơn ông ấy về những quyết định không chỉ giúp chúng tôi gia tăng sức mạnh trên chiến trường mà còn gửi tín hiệu đúng đắn đến những đối tác khác", ông Zelensky chia sẻ.

Ukraine đang nỗ lực thuyết phục phương Tây viện trợ xe tăng cho nước này, với lo ngại thiếu vũ khí hạng nặng để đối phó đợt tiến công quy mô lớn thứ hai từ quân đội Nga trong đầu năm nay.

Challenger 2 là mẫu xe tăng chiến đấu chủ lực của Anh, được thiết kế để tiêu diệt xe tăng đối phương. Anh đưa vũ khí này vào biên chế từ năm 1994. Challenger 2 đã được kiểm nghiệm thực chiến trong các cuộc xung đột ở Bosnia và Herzegovina, Kossovo, Iraq.

Dòng xe tăng chiến đấu chủ lực này được trang bị pháo chính cỡ nòng 120 mm, súng máy đồng trục và súng máy 7,62 mm trên tháp pháo. Tháp pháo và một phần thân xe được trang bị giáp phức hợp Chobham, có khả năng chống chịu nhiều loại vũ khí chống tăng hiện đại.

Từ năm 1998, quân đội Anh biên chế tổng cộng 386 xe tăng Challenger 2, trong đó 227 chiếc còn khả năng hoạt động. Lực lượng này hồi đầu năm 2021 công bố kế hoạch tăng tuổi thọ vận hành cho 148 xe đến khoảng năm 2035, số còn lại sẽ bị loại biên. Ngoài Anh, chỉ có Qatar sở hữu xe tăng Challenger 2 với 38 chiếc trong biên chế.