Ben Southall hiện sống trong một ngôi nhà gỗ giữa rừng mưa nhiệt đới ở Gold Coast. Từ ban công, anh có thể ngắm biển và rừng. Hàng ngày, anh chạy bộ quanh đường mòn hoặc đạp xe ra biển lướt sóng. Ngôi nhà cũng là văn phòng công ty du lịch mạo hiểm do anh thành lập với hai nhân sự, không có cấp trên và không áp chỉ tiêu (KPI).

Ben và bạn gái. Ảnh: QQ

Thời trẻ, Ben làm nhiều nghề từ bán cá đến trực tổng đài. Chán môi trường công sở, anh chọn cách làm việc nửa năm, nửa năm đi du lịch. Năm 2008, anh dành 12 tháng lái xe vòng quanh châu Phi, vượt sa mạc Sahara và chinh phục 5 ngọn núi.

Trải nghiệm này trở thành lợi thế giúp anh trúng tuyển chiến dịch "Công việc tốt nhất thế giới" của Cơ quan Du lịch Queensland năm 2009. Công việc yêu cầu làm người gác đảo trên Rạn san hô Great Barrier trong 6 tháng, thù lao 150.000 AUD (khoảng 128.000 USD). Ben được sống miễn phí trong biệt thự, làm nhiệm vụ khám phá quần đảo và chia sẻ trải nghiệm lên mạng.

Ngày đầu tiên, công việc của anh chỉ là vớt lá hồ bơi, ăn hải sản và ngắm hoàng hôn. Tuy nhiên, 6 tháng tiếp theo anh phải làm việc 18 tiếng mỗi ngày. Ban ngày anh học lặn, xén lông cừu, lái trực thăng; ban đêm dựng video, viết blog. Có ngày anh trả lời phỏng vấn 124 lần. Tình trạng thiếu ngủ và xa gia đình khiến Ben kiệt sức. Tuần cuối cùng, anh bị sứa độc đốt ngất xỉu, phải nhập viện cấp cứu.

Rạn san hô Great Barrier, nơi Ben làm việc năm 2009. Ảnh: Visual China

Sau khi kết thúc hợp đồng, Ben trở nên nổi tiếng nhưng từ chối dùng danh tiếng để kiếm sống. Anh mở công ty du lịch, tự thiết kế lịch trình và chỉ nhận tối đa 10 khách mê mạo hiểm mỗi đoàn. Kế hoạch làm việc hàng năm của anh đan xen các chuyến đi như đi bộ dưới âm 30 độ C ở Bắc Âu, trekking Everest hay lái xe xuyên hoang mạc châu Phi.

Lịch trình linh hoạt giúp anh duy trì đam mê thể thao, có thời gian đưa đón con trai mỗi ngày và nghỉ ngơi cuối tuần. Công việc hiện tại vẫn có áp lực riêng, đòi hỏi lên kế hoạch chi tiết để đảm bảo an toàn cho đoàn, thu hút nhiều khách hàng muốn "cai nghiện" Internet và về với thiên nhiên.

Đến nay, người đàn ông 51 tuổi đã hoàn thành 32 giải marathon, 15 lần trekking Everest Base Camp và chưa từng bỏ lỡ lần nhật thực toàn phần nào.

Trong phòng làm việc, anh vẫn giữ quyết định tuyển dụng năm xưa. Gần đây, cậu con trai lấy nhãn dán đè lên tiêu đề, biến dòng chữ "Công việc tốt nhất thế giới" thành "Người bố tốt nhất thế giới".

Nhìn lại 17 năm qua, Ben nói một công việc hoàn hảo vốn không tồn tại. "Công việc tốt nhất thế giới không phải là vị trí được ban phát, mà là sự nghiệp do chính bạn tạo ra và làm chủ", anh nói.