Kết quả bốc thăm đưa Australia nằm cùng bảng D với nhà đương kim vô địch Pháp, Đan Mạch và Tunisia. Socceroos bị đánh giá yếu nhất bảng đấu, với chỉ 20,7% cơ hội vượt qua vòng bảng theo tính toán của Opta. Ở vòng loại thứ 3 World Cup 2022 khu vực châu Á, Australia đứng sau Saudi Arabia và Nhật Bản, đồng thời chỉ ghi được 1 bàn thắng trong 4 trận đối đầu với 2 đối thủ này.

Nhiều người hâm mộ Australia cho rằng lực lượng đội nhà dự World Cup 2022 không thể so sánh với thế hệ vàng năm 2006 Tim Cahill, Harry Kewell và Mark Schwarzer. Đó là kỳ World Cup mà Australia vượt qua vòng bảng và dừng bước trước nhà vô địch Italia ở vòng loại trực tiếp. Thất bại ê chề 1-4 trước đội tuyển Pháp trong trận ra quân càng làm CĐV Australia mất dần niềm tin. Thậm chí, khi Australia thắng Tunisia, người hâm mộ xứ sở chuột túi vẫn chê trang phục của đội tuyển này "xấu một cách kinh khủng".

Nhưng giữa những hoài nghi, đội tuyển Australia chọn cách chứng minh bản thân bằng màn trình diễn trên sân. Họ xuất sắc đánh bại Tunisia ở lượt trận thứ 2 và thắng luôn Đan Mạch trong trận đấu cuối để giành vé vào vòng 1/8. Cần nhắc lại, Đan Mạch đã vào đến bán kết Euro 2020 và thi đấu rất tốt ở Nations League mùa giải vừa qua.

Có một điều thú vị là các cầu thủ Australia không biết chiến tích lịch sử này không hề dễ dàng như họ nghĩ ban đầu là chỉ cần một kết quả hòa. Australia bước vào trận đấu cuối cùng vòng bảng với nhiệm vụ thủ hòa Đan Mạch vì kịch bản Tunisia đánh bại Pháp khó có thể xảy ra. Theo tiết lộ từ trợ lý HLV René Meulensteen, ông là người đầu tiên biết Tunisia ghi bàn vào lưới đội tuyển Pháp, đồng nghĩa với việc một kết quả hòa chưa thể giúp Australia đi tiếp.

"Tôi còn đang suy nghĩ chưa biết nói như thế nào với cả đội. Chúng tôi cần một chiến thắng để đi tiếp. Nhưng khi còn đang nghĩ, Mat Leckie đã ghi bàn thắng giúp Australia vượt lên dẫn trước. Tôi và HLV Arnold dặn các cầu thủ thi đấu tập trung để bảo toàn chiến thắng nhưng họ không tin Tunisia có thể ghi bàn vào lưới Pháp. Họ cho rằng đây là chiêu khích tướng để hướng đến chiến thắng", trợ lý HLV René Meulensteen kể lại.

Rất may, các cầu thủ đã thi đấu hết sức tập trung để bảo toàn chiến thắng. Thầy trò HLV Arnold vượt qua vòng bảng, giống chiến tích mà những người đàn anh Tim Cahill hay Harry Kewell đã làm được. Tuy nhiên, thế hệ hiện tại còn xuất sắc hơn khi đã có hai chiến thắng ở vòng bảng so với một chiến thắng ở World Cup 2006. HLV Arnold hoàn toàn có lý khi gọi đây là thế hệ vàng mới.

"Đây là lần đầu tiên Australia thắng hai trận liên tiếp tại một kỳ World Cup, có lẽ chúng ta đang nói về một thế hệ vàng mới. Tôi đã nghe đi nghe lại về thế hệ vàng năm 2006 đó, họ có 4 điểm, bây giờ chúng tôi có 6 điểm. Chúng tôi xứng đáng được ghi nhận", HLV Arnold cho biết.

Trước mắt Australia là trận đấu gặp Argentina, ứng cử viên vô địch giải đấu. Nhưng Socceroos không có lý do phải e ngại vì Argentina cũng từng thất bại trước một đội bóng châu Á khác là Saudi Arabia ở vòng bảng. World Cup 2022 đã xuất hiện quá nhiều bất ngờ, như chính việc Australia vượt qua vòng bảng. Do đó, đội bóng xứ sở chuột túi hoàn toàn có thể mơ về việc tiến xa hơn và tạo nên cột mốc lịch sử mới cho bóng đá nước nhà.