Khoảng 500 binh sĩ và 22 trực thăng triển khai đến Necocli ngày 23/10, một trong những tiền đồn chính của băng đảng Gia tộc Vùng Vịnh, nằm gần biên giới Panama. Một cảnh sát thiệt mạng trong chiến dịch.

"Đây là vụ truy bắt trong rừng lớn nhất trong lịch sử quân đội Colombia", Tổng thống Colombia Ivan Duque nói khi thông báo đã bắt được Dairo Antonio Usuga, 50 tuổi, trùm ma túy có biệt danh Otoniel (thủ lĩnh Gia tộc Vùng Vịnh), một trong những kẻ bị truy nã gắt gao nhất đất nước.

Otoniel lẩn trốn trong vùng rừng rậm Uraba và không sử dụng điện thoại di động, chỉ dựa vào giao liên. Y "ngủ dưới mưa, không bao giờ đến gần vùng có người ở", cảnh sát trưởng Colombia Jorrge Vargas cho hay.

Dairo Antonio Usuga (áo đen) bị lính Colombia áp giải ngày 23/10. Ảnh: AFP

"Đây là đòn giáng lớn nhất vào nạn buôn bán ma túy tại Colombia trong thế kỷ này", Tổng thống Duque so sánh vụ bắt Otoniel với "vụ bắt Pablo Escobar", kẻ được gọi là "vua cocain", từng làm mưa làm gió ở Colombia và Mỹ những năm 1980-1990.

Otoniel tiếp quản và lãnh đạo băng đảng Gia tộc vùng Vịnh sau khi anh trai Juan de Dios bị cảnh sát tiêu diệt năm 2012. Băng đảng này hoạt động ở 300 khu vực khắp cả nước.

Băng gồm khoảng 1.200 thành viên có vũ trang, đa số là cựu thành viên các phe bán quân sự cánh hữu và hoạt động ở 10 trong số 31 tỉnh ở Colombia. Ngoài buôn bán ma túy, băng đảng của Otoniel còn khai khoáng trái phép. Chính phủ cáo buộc tổ chức tội phạm này thường xuyên đe dọa và sát hại nhiều lãnh đạo cộng đồng khắp cả nước.

Việc bắt giữ thủ lĩnh băng đảng ma túy quyền lực nhất Colombia báo hiệu thắng lợi lớn cho chính phủ bảo thủ của Tổng thống Duque. Colombia là một trong những nước có nạn buôn ma túy lớn nhất thế giới bất chấp nhiều chiến dịch trấn áp của chính phủ. Mỹ, thị trường chính của các băng đảng ma túy Colombia, từng treo thưởng 5 triệu USD cho người báo tin để bắt Otoniel.